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“想扳倒咱家？痴心妄想！只要奏章进不了京————咱家就翻云覆雨————”
“报——！”门外心腹太监尖声响起。
“讲！”吕法声音嘶哑，如磨砂砾石。
“老祖宗，南京织造太监王坤在外求见，说是————有要事稟报。”
“王坤？”吕法眉峰紧锁。
这乾儿子此刻来添什么乱？
他本想挥手斥退，但话到嘴边又顿住了。
王坤是他一手从底层提拔起来的，掌管织造肥差多年，向来唯他马首是瞻，心思也算活络。
此刻自己心绪烦乱，或许————听听这“局外人”的看法？
“让他进来。”吕法声音低沉。
门悄无声息地开了又合，王坤几乎是手脚並用地爬了进来，扑通一声跪倒在冰冷的金砖地上，额头紧贴地面，声音带著夸张的哭腔：“乾爹！儿子该死！惊扰乾爹清净！但————但儿子听闻了些风声，实在坐立不安，心中惶恐，斗胆来为乾爹分忧啊！”
吕法眼皮都未抬，只从鼻腔里哼出一个冷冰冰的“嗯”。
王坤保持著匍匐的姿势，语速却极快：“儿子————儿子听外面风传，说那杜延霖在扬州————掘出了顾家的老底儿，得了些要命的东西？还————还把周部堂和方宪给拿了？”他小心翼翼地抬眼，偷覷吕法的脸色。
“哼！”吕法冷哼一声，算是默认。
王坤浑身一颤，像是被那声冷哼刺中，声音愈发急促：“乾爹！儿子蠢笨，但也知道，此事————此事干係天大！儿子思来想去，乾爹您————您封锁驛路，可是为了————为了不让那些东西递上去？”
吕法捻佛珠的手指猛地一顿，锐利的目光如刀子般剜向王坤：“怎么？你有异议？”
“不敢！万万不敢！”王坤嚇得连连磕头，砰砰作响，“儿子是为乾爹忧心啊！乾爹，您听儿子一句肺腑之言！”
他猛地抬起头，脸上涕泪横流，眼神却带著一种豁出去的恳切：“乾爹！那杜延霖掘出来的东西，无非是些银钱往来、孝敬帐目！江南官场，谁家没点见不得光的“常例”？谁家没往京里、往宫里孝敬过银子？”
他往前膝行两步，声音压得极低，却字字清晰：“於爹您执掌江南十数年，是替万岁爷、替內廷管著这金山银海！您手指缝里漏点出来，分润些给下面办事的，或是孝敬给宫里老祖宗们添置些用度————这些银子，哪一笔不是花在了该花的地方？哪一笔不是为万岁爷分忧解难？万岁爷心里明镜儿似的！他老人家会为了这点孝敬”动您？不会！绝对不会！”
这番话，如一丝细微电流，刺中吕法內心某个角落。
是啊！自己贪墨的银子，难道没源源不断地流入西苑，供奉那位道君皇帝炼丹求仙、营造宫观？
內承运库的帐本上，那些“江南织造进奉”、“两淮盐课羡余”的数字，不就是他吕法“忠心”的明证吗？
嘉靖帝岂容不得人贪？只要能“懂事”地贪，为他所用地贪！
王坤的声音更加急促，带著一种点破迷津的急迫：“乾爹！真正要命的，不是那些帐簿！是您————您封锁驛路啊！驛路是什么？那是皇上的血脉！是朝廷的命脉！是天子耳自手足！您截断它，就是截断了圣听！就是让万岁爷觉得————觉得这江南，成了您吕法一个人的江南！觉得您————僭越了！觉得您————不把他老人家放在眼里了啊！”
“僭越”二字，如同九天落下的惊雷，狠狠劈在吕法头顶！
“轰——！”
吕法只觉得脑中嗡鸣一片，浑身血液仿佛瞬间凝固，又猛地沸腾起来！冷汗，剎那间浸透了內衫！
错了！大错特错！
他吕法所有的权势，所有的富贵，皆繫於皇帝一念之间！
皇帝可以容忍他贪，甚至默许他贪，因为他是皇帝的“家奴”，是皇帝在江南的“钱袋子”和“看门狗”！
但皇帝绝不能容忍的，是他这条狗竟敢自作主张，妄图把主人的耳目手脚都堵上！
封锁驛路，这不是在对付杜延霖，这是在挑战皇权！
是在告诉皇帝：江南，姓吕了！这才是真正的取死之道！
杜延霖那点弹劾算什么？只要皇帝觉得他吕法“可控”、“有用”，那些证据自有千般理由化为乌有！
但一旦让皇帝生出了“此奴不忠，其心可诛”的念头————那才是真正的灭顶之灾！
吕法在江南作威作福太久了，他的权势全部都来自皇帝，所以出了事，第一时间就想著捂盖子，此刻，竟出了如此昏招！
他再也不能保持淡然，脸色煞白如纸，手指不受控制地剧烈颤抖，那串珍贵的沉香佛珠“啪嗒”一声掉落在冰冷的地砖上，骨碌碌滚出老远。
“咱家————咱家————”吕法喉头滚动，声音乾涩嘶哑，带著从未有过的惊恐与懊悔，“咱家————竟出了如此————如此————昏招？！”
王坤见状，眼中闪过一丝难以察觉的异样光芒，如同暗夜中的磷火，一闪即逝。
他立刻又重重磕头，声音带著哭腔，却充满了“忠僕”的急智：“乾爹！乾爹息怒！亡羊补牢，犹未晚矣！为今之计，只有一条路！”
“快说！”吕法猛地盯住他，如同抓住最后一根救命稻草。
“乾爹！您必须立刻！马上！亲自进京！”
王坤语速飞快，斩钉截铁：“赶在扬州的奏章或是別的什么风声到达御前之前，您必须亲自跪在万岁爷面前，把事情原原本本跟万岁爷一说，您是心系圣躬，忠心可鑑，只是行事操切了些，才出此下策！”
他顿了顿，补充道，语气带著怂恿：“乾爹！您是万岁爷身边几十年的老人了，万岁爷念旧！只要您姿態够低，认错够快，再把话说圆了，让万岁爷觉得您虽然蠢笨了些，但这份忠心是实打实的！”
“再————再带上些江南新搜罗的奇珍异宝，比如————比如儿子那里刚得了一尊宋朝古玉雕的仙鹤献寿”，正合万岁爷心意————只要让万岁爷觉得您贪钱是为圣上贪，封锁驛路也是一时糊涂，绝非目中无圣上！那杜延霖的弹劾，未必就能动您分毫！”
王坤的话，如同醍醐灌顶，瞬间点醒了吕法！
对！进京！面圣！
只有亲自跪在皇帝面前，痛哭流涕，表明“忠心”，才能化解这场由他自己亲手酿成的“僭越”死局！
只要皇帝这关过了，杜延霖？王誥？张鏊？都是跳樑小丑！
吕法猛地站起身，眼中射出骇人的精光，再无半分犹豫：“备轿！不！备快马！轻装简从！立刻挑选最精干的番役隨行护卫！王坤！”
“儿子在！”
“你！立刻去把那尊仙鹤献寿”取来！再挑几件最上等的苏绣、新茶！要快！咱家————连夜就走！”
吕法声音急促，带著一种劫后余生的狂热和不顾一切的决绝。
他终於找到了生路！
“儿子遵命！这就去办！定保乾爹一路顺遂！”
王坤脸上堆满諂媚与忠诚，再次重重磕头，隨即连滚带爬地起身，快步退了出去，脚步声带著刻意的仓皇。
厚重的密室门在王坤身后关上，隔绝了內外的光线与声音。
走廊昏暗，王坤脸上那副忠心耿耿、焦急万分的表情瞬间褪得乾乾净净，取而代之的是一种混合著轻蔑、算计和一丝不易察觉的兴奋的冰冷。
他稳步走过无人长廊，然后从容不迫地抬手，掸去膝上微尘。
一丝极淡、极冷的弧度在他嘴角绽开，眼神幽深如古潭：“老东西————终是慌了————”
“亲自进京么？也好————十年了————这江南的天，是该彻底变一变了。”
一抹冰冷笑意在他眼底无声蔓延：“————你这一去————最好就————別再回来了。”
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