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孩子们迟疑地动了起来，心思却明显飘向了这边。
雷索这才重新面对希里，他的目光越过女士的肩膀，落在蓝龙身上一瞬，然后回到希里脸上。
蛇瞳里没有屈辱，没有愤怒，只有一片深沉的平静，以及……一丝难以察觉的疲惫后的释然。
“强迫？”雷索重复了这个词，声音乾涩，如同摩擦的皮革。
“希里，看看这里。”他抬起手，指向高耸的白石城墙，指向冒著温暖烟气（那是厨房和锻造炉）的塔楼，指向那些虽然衣著厚实简陋但脸色健康红润的孩子们。
“这里提供了墙壁，挡住了冻入骨髓的寒风和比寒风更冷酷的世道！”
猎魔人的手指向了蓝龙：“他提供了食物，让这些孩子不必像野兽一样在雪地里刨食，或者说给了他们活下去的可能。他提供了床铺、药物、书籍，甚至这些训练用的器械和相对安全的场地。”
雷索的话语平铺直敘，却带著沉重的力量。
“原来的世界没有没有我们的位置了。北方诸国、尼弗迦德、甚至中立的城市……哪里会收留被他们称为怪胎的猎魔人，他们称呼我们为眼睛顏色不对劲的怪物！等待猎魔人的不是火刑柱就是农夫的草叉。”
顿了顿，猎魔人琥珀色的瞳孔在雪光下微微竖紧，“在这里，至少有机会恢復曾经的学院，我会增强蝮蛇学派，强到足以在未来的某一天，这些孩子能够自己选择活下去的方式。”
希里的眉头微微蹙起，握剑的手却鬆开了些，但她眼中的疑虑未完全消散：“代价呢？让这些孩子重复你的老路，做一个刺杀国王的刺客，还是听从命令的屠夫！”
“知识，希里。”一个平静，温和，又熟悉的声音插了进来。卡利多姆不知何时已悄然走近，他的声音在两人的耳边响起，带著奇异的安抚力：“观察、理解、学习猎魔人改造的知识。”
雷索接过话头，他的目光与蓝龙短暂交匯，带著难以言喻的默契：“我知道你和杰洛特在担心什么，石之心的故事，对嘛？”
“我没有和魔鬼签订契约，希里。这里没有牢笼，蓝龙尊重我的学派传统，只要训练完成，我隨时可以离开，孩子们长大后，去留也完全自主。唯一的要求，就是允许他学习猎魔人的突变，並且在学徒们自愿的情况下，留下为他效力。”
希里沉默了片刻，她的目光再次扫过那些认真（儘管有些分心）练习步法的孩子，扫过雷索脸上那道新的疤，最后落在卡利多姆平静的脸上。
她想起了和他相遇的故事，想起了杰洛特，想起了鸚鵡螺號飞船中发生的种种一切。
希里紧绷的肩膀终於放鬆下来，搭在剑柄上的手完全垂落。
“我明白了。”她的声音缓和了许多：“一个意想不到的庇护所，那么……这些孩子，他们学得怎么样？”
一丝极淡、几乎无法察觉的笑意掠过蓝龙的嘴角。
“很糟，和杰洛特故事里的你有的一拼。”
雷索笑著回答，眼中却映出孩子们笨拙却努力的身影。
“但每一天，都比昨天好那么一点，这就够了。”
卡利多姆终於轻鬆的搭上了希里的肩膀，神情自然，面露笑容：“要留下来共进晚餐吗，白狼之女？今天厨房好像准备了加香料的烤岩羊肉，足以抵御山巔的寒气。”
希里看了看雷索，又看了看眼中带著隱约期待的蓝龙，终於点了点头。“好吧，我也好久没有品尝费伦的美食了。”
风雪依旧，但在堡垒的围墙之內，寒意被某种名为信任的东西暂时驱散了，孩子们奔跑在灰矮人架起的烤炉前，温暖舒適，露出一张张绽放著的笑脸。
“卡利多姆！”
“嗯？”
“感谢你的招待，吃完饭，陪我去一趟夜之城吧。”
“好嘞，没问题！”
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