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函夏。
禹州，龙渊郡。
时维九月，秋煞如刀。
冷硬的山风穿过峡谷，捲起大片苍白石粉。
日头虽亮，落在人身上却没半点暖意，只觉得寒气砭骨。
秦河站在一块半人高的青石前，双手攥著一柄铁锤，不断向下挥砸著。
他使的力道很巧，不像旁边那些做苦役的蛮干，每一锤落下都带著股说不清的透劲。
“鐺！”
一声闷响。
面前那块极其难啃的青石应声裂开，不多不少，正好炸出巴掌大的十几块碎料。
“呼……”
秦河抹了一把汗，眯眼瞧了瞧日头。
手腕酸得发胀，不过估摸著再敲半个时辰，今天的这三百斤“官额”就能凑齐了。
相比前些时候累到脱力的光景，最近明显觉得轻鬆不少。
“阿弟也是今儿满十三岁。”
秦河撑著锤柄歇口气的功夫，心头却盘算著另一件事：若能早些交了差事，去买上半块掺了糖渣的如意糕回去，让阿弟尝尝甜味。
想到这，秦河也顾不得歇息，手臂上的肌肉骤然一紧，呼吸也沉了下去。
腰马合一，劲透锤头。
他將整个人一百来斤的力气都送进了锤子里，借著下坠的势头。
“砰！”
这一下，连脚底下的地面都微微颤了颤。
石屑崩飞，又是一大块硬料被敲碎。
那举重若轻的模样，若非眉宇间仍带著几分未脱的少年稚气，简直就跟在这石场里滚了十几年的老石匠没两样。
就这么不知疲倦地干了好一阵，眼看著一旁的小车里冒了尖。
秦河这才彻底松下那口劲，瘫坐在滚烫的碎石堆边。
他从怀里摸出半个早晨省下来的黑石饼。
饼如其名，烘烤的黑不溜秋，混了麦麩、野菜还有少许观音土，做得跟石头没什么两样，凉了能把人牙崩断。
秦河也不嫌弃，从一旁的水桶里舀了瓢凉水，一点点把木渣似的饼屑在嘴里泡软，这才艰难地顺著喉咙咽下去。
喉咙被拉得生疼，可好歹肚子里火烧火燎的飢饿感，被这坨沉甸甸的东西给压住了。
在磐石县，秦河这些人被称作碎石奴，这其实並非什么官面上的奴籍，而是一个黑称。
究其根由，只因採石这行当实在太苦太脏。
常年窝在这不透风的山窝子里，整日与粉尘碎屑为伍，往往干上一天下来，每个人都被灰糊得只有两只眼睛是亮的。
加上乾的儘是些极耗元气的重体力活，看起来跟在泥潭里打滚的牲口没什么两样。
甚至连大户人家倒夜香的杂役，都觉得自己要比这浑身石粉的碎石汉体面三分。
秦河嚼著难以下咽的黑麵饼，嘴角却泛起笑意。
名声腌臢点怎么了？
搁在眼下这当口，这位置却反倒成了外头多少人削尖了脑袋也求不来的福分。
今岁大旱，赤地千里。
外面的田地早就龟裂得能塞下脚掌，红薯藤都枯死在了地里。
流民们饿得眼冒绿光，把树皮都啃禿了。
听说隔壁县为了换两升陈米，都有人把自家闺女插了草標往外卖。
可在这磐石场，只要你手里的大锤还能抡得动，能交得上定额，便是每天雷打不动的两个黑石饼，外加月底那四百文能听著响儿的铜钱。
在这人命比草芥还贱的灾年，这就是实打实的金饭碗。
秦河抹了抹嘴角的饼渣，长出了口气。
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