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七月下旬,暑气正烈,城西小院的槐树上蝉鸣聒噪得人心烦。

陆清晏擦了把额头的汗,看著窑炉口新取出的料团——暗绿色,半透明,气泡比上回少了些,但依然密布,对著日光照时,像块浑浊的冻石。他放下料团,对围著的三个匠人摇了摇头。

胡师傅搓著粗糙的手,有些丧气:“陈管事,料按您说的磨细了,预烧也足了时辰,可这气……”

“火候还差。”陆清晏转向余匠人,“余师傅,预烧的温度,你能估准么?”

余匠人苦笑:“管事,烧瓷看火色,能估个七八成。可您这料……得比烧瓷高许多,窑里火都发白了,我怕再高,窑要塌。”

西域匠人阿卜杜勒蹲在窑边,用铁棍拨弄著炉灰,忽然抬头,生硬的汉话夹杂著手势:“我们……家乡,烧琉璃,用长窑,火慢慢走,三天,五天。”他比划著名,“火不急,气就少。”

陆清晏心中一动。是了,玻璃熔炼需要长时间恆温,让气泡有足够时间逸出。他这简易的倒焰窑虽然热效率高,但升温快,降温也快,熔炼时间不够。

“胡师傅,”他转向老窑工,“这窑能改么?”

胡师傅围著窑炉转了两圈,皱眉思索:“若要火走得慢得加长窑室,还得在窑尾添个蓄热室。”他蹲下身,捡块炭石在地上画起来,“火从这进,绕个弯,热存这儿,再回头这样火走得慢,还省炭。”

陆清晏看著地上的简图,眼中露出讚许。这老匠人不懂理论,但经验丰富,一点就通。这画的正是后世玻璃窑常见的蓄热式结构雏形。

“改!”他拍板,“需要几日?”

“拆了重砌最少十天。”胡师傅盘算著,“砖料现成,但得阴乾,急不得。”

十天。陆清晏盘算时间。今日七月廿三,改窑十日,再试烧要到八月初了。他想起周文渊那阴鷙的眼神,心中紧迫,但知道急也无用。

“那就改。”他沉声道,“余师傅继续备料,磨得越细越好。阿卜杜勒,你家乡烧琉璃,除了火慢,还有什么诀窍?”

西域匠人努力组织著语言:“料……要搅。铁桿,伸进去,这样……”他做了个搅拌的动作,“气往上跑。”

搅拌!陆清晏恍然。熔融玻璃粘度大,气泡不易上浮,人工搅拌能加速除泡。这工序在前世是常识,但在这个时代,怕是秘不外传的诀窍。

“好,下回试,加搅拌。”他记下要点,又对三人道,“这十日工钱照算,诸位辛苦。改窑的事,莫对外人言。”

三人皆应下。他们都是云家用熟的匠人,知道规矩。

离开小院时已近申时。林嬤嬤驾车来接,陆清晏上车后,低声道:“嬤嬤,这几日可有人窥探?”

“有两回生面孔在巷口转悠,老奴让庄户盯著,没敢靠近。”林嬤嬤也压低声音,“姑爷,周家那边……”

“我知道。”陆清晏闭目养神,“加快进度便是。”

回到梧桐巷,云舒微正在花厅对帐。见他回来,放下帐本:“如何?”

“料有进步,但还得改窑。”陆清晏简单说了情况,“至少还得十日。”

云舒微蹙眉:“十日周文渊那边,今日又有动作了。”

“哦?”

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“他去了趟户部,调阅了云家名下所有铺子近三年的税契。”云舒微冷笑,“说是例行核查,可偏挑这个时候。”

这是要从商事上找茬了。陆清晏沉吟片刻:“税契可都齐全?”

“自然齐全。云家经商百年,最重这些。”云舒微顿了顿,“但他若存心找茬,总能挑出毛病——比如去年『广源號』那批绸缎,因江南水患耽搁了交货,赔了对方三成定金。这事在契书里有註明,可他若硬说我们违约……”

“那就让他查。”陆清晏淡淡道,“查得越细越好。”

云舒微一怔:“你……”

“他查云家,咱们也查周家。”陆清晏眼中闪过一丝锐色,“周侍郎在兵部多年,周家名下也有產业。来而不往非礼也。”

这话说得平静,却让云舒微心中一震。她看著自己的夫君,忽然觉得,那个初入京城时温和儒雅的探花郎,正在这朝堂风波中,一点点露出锋芒。

“好。”她点头,“我让林嬤嬤去办。”

周文渊似乎恢復了常態,每日准时到值房,偶尔还与同僚说笑。只是那笑意总不达眼底,看向陆清晏时,目光里总带著审视。

这日下值前,周文渊忽然走到陆清晏桌前,状似隨意道:“陆编修这几日气色不错,可是有什么喜事?”

陆清晏头也不抬:“周编修说笑了,暑热难当,何来喜事。”

“也是。”周文渊倚著桌沿,“不过我听说,陆编修夫人名下的『广源號』,去年有批货耽搁了,赔了不少银子?这做生意啊,最重信誉。一次失信,往后就难了。”

他终於亮出这张牌了。陆清晏放下笔,抬眼看他:“商事往来,难免意外。契约写明,双方情愿,何来失信?”

“白纸黑字自然是有的。”周文渊笑了,“可外人不知內情啊。若有人传,说国公府仗势欺人,拖延交货这话传开了,总是不好听。”

这是威胁要散布流言了。陆清晏看著他,缓缓道:“周编修若有閒暇,不妨多读圣贤书。市井流言,非君子所为。”

“君子?”周文渊嗤笑,“陆编修真是书生意气。这朝堂之上,哪有那么多君子?”他顿了顿,压低声音,“我劝陆编修一句,凡事留一线。你那皇子师傅的差事虽好,可也容易得罪人。若哪天三皇子厌了,或是出了什么差错,这靠山,可就靠不住了。”

话已说到这个份上。陆清晏站起身,与他平视:“多谢周编修提醒。不过陆某行事,但求无愧於心。至於靠山不靠山……”他淡淡一笑,“陆某从未想过要靠谁。”

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