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窗外日光透过雕花窗欞，在金砖地面上投下斑驳光影，唯有案头铜漏滴答作响，衬得殿內愈发肃静。
“陛下。”內侍省都知张德义躬著身子，躡手躡脚绕到御案之后，声音压得极低，生怕惊扰了圣驾，“监察盐务祗候荣显又上了摺子，还一併进献了些扬州新摘的樱桃。”
“恩？！”赵禎闻言，握著硃笔的手微微一顿，眉头拧得更紧了些，神色间添了几分不悦，抬眼看向张德义，语气带著几分不解：“扬州樱桃月初已然进贡过一次，荣家二郎这又是闹得哪出，怎么还巴巴地再送些过来？”
说罢，他摆了摆手，虽有不悦，却也没驳回：“罢了，呈上来看看。”
张德义连忙应喏，转身示意殿外待命的女使。
不多时，两名身著青缎宫装的女使端著描金漆盘，轻步走了进来。
盘中的樱桃早已用温水洗净，颗颗饱满莹润，红得像上好的玛瑙，水珠沾在果皮上，透著新鲜劲儿。
这般进献御前的物件，底下人早已层层检查过，剔除了残损果子，半点不敢懈怠。
赵禎抬眼瞥见盘中的四碟樱桃，分量不多，每碟也就堪堪铺满碟底，不由扭头看向张德义，眼神里带著几分询问。
张德义伺候赵禎几十年，早已练就了察言观色的本事，皇帝一个眼神，他便知其意，连忙躬身回话：“回陛下，这樱桃是荣二郎自掏腰包买的，送来时原就不多，底下人挑去了些磕碰损坏的，便只剩这四碟了。”
说这话时，张德义心里暗自嘀咕，只觉得这荣显实在荒唐。
给皇帝进献东西，竟只送了四碟樱桃，论分量，还不及寻常官员孝敬权贵的零头，未免也太过小家子气，简直是闻所未闻。
可出乎他意料的是，赵禎听完这话，脸上的不悦竟一扫而空，反而露出了一抹发自內心的笑意，眼角的细纹都舒展开了几分，显然是真心高兴。
“这樱桃，如今市价几何？”赵禎指尖轻点著御案，漫不经心地问道。
张德义心里咯噔一下，这话可得好好斟酌著说。
他略一思忖，便如实回稟：“回陛下，眼下正是樱桃上市的时节，但扬州樱桃运至汴京，路途遥远且不易保存，价格著实不菲。在扬州產地，一斤樱桃约莫十几文钱；可若是转运到汴京，再算上保鲜、驛递的花销，价格便要翻上百倍不止。就这四碟樱桃，最起码也要二三十贯钱才能拿下。”
他顿了顿，又补充道：“我大周如今国泰民安，水果已是寻常之物，街市巷陌隨处可见水果摊，百姓丰年旺季里，倒也能隨心享用。只是这樱桃、荔枝之类，娇贵得很，运输起来极为苛刻。”
“往常进贡，都是用铺了湿苔蘚的竹篮装好，外层裹上油纸防潮，再放进冰窖取出的冰盆里镇著，既防磕碰又能保鲜，沿途还要走驛路八百里加急，驛站不停更换冰盆，才能勉强保得几分新鲜，耗费的人力物力，实在难以计数。”
张德义这话並非虚言，先前就有一次，赵禎隨口问起荔枝的价钱，身边人回稟“一颗一贯钱”，要知道，这荔枝在原產地，也不过十几文一斤，可见贡物运输成本之高。
樱桃与荔枝习性相近，皆是不易保存的鲜果，送往皇宫的代价，自然也便宜不了。
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