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“朕早闻扬州盐务有弊，却没料到竟腐烂至此——盐引私售、课税截留，连灶户的活命钱都敢剋扣，这是要把江淮的民心都蛀空！”
王瑾伏在地上，冷汗瞬间浸透了后背的官服，手指死死攥著袍角。
他是扬州知州，盐务乱象他並非全不知情，只是牵扯太广，如今被捅到御前，只觉头皮发麻。
“陛下，”
齐国公走出，脑海里闪过荣显那句“你能拿他们怎么办”，顿时语气沉得像块铁，
“臣请陛下下旨，彻查扬州盐务！可委淮南转运使牵头，协同提点刑狱司，即刻拘审涉案官吏。凡贪赃枉法、与盐商勾连者，不论官阶高低，一律依《宋刑统》论处；其包庇牵连者，实行连坐，绝不可宽宥！”
话落时，齐国公眼底闪过一丝慍怒——他官至从三品盐使司转运使，掌天下盐务多年，向来谨守规矩，扬州这群人竟敢上下勾连、公然舞弊，简直是把国法当儿戏！
“不可啊陛下！”王瑾猛地抬头，声音都发颤了，“扬州盐务牵扯甚广，上至盐监、下至胥吏，几乎半个官场都沾了边。一旦骤然彻查，官吏人心惶惶，盐场停煎、漕运断供，整个扬州都会瘫痪！此事……此事需谨慎为之啊！”
他虽是为自保，却也说的是实情——扬州是江淮赋税重地，真要是乱了，別说他这个知州，连朝廷的財政都要受牵连。
赵禎的怒气顿了顿，脚步停在殿中，神色复杂。
他何尝不知“操之过急则生乱”，可若就此姑息，盐务之弊只会愈演愈烈。
沉默片刻，他看向王瑾：“你是扬州知州，当地情形你最清楚。既说不可急，那你可有稳妥之法？”
王瑾心里一松，幸好他来汴京前，已在途中盘算过应对之策。
他定了定神，缓缓奏道：“臣有三策，愿为陛下分忧。”
“其一，设专差清查旧帐，划定年限——只查近五年的盐务亏空，不溯及过往。凡主动退缴赃款者，仅记录过失，不追究罪责；若拒不退赃且数额巨大者，再交由审刑院审理，但允许其家属以家產抵赃，留其宗族体面，免致抄家灭族之祸。”
赵禎指尖轻点御案，没说话——这法子既划了“底线”，又给了官员“退路”，不至於逼得他们狗急跳墙，算是稳妥。
王瑾见状，继续说道：“其二，派老城持重之臣赴扬州稳定大局，可任『盐务安抚使』，每日向中枢申报政务。凡民生、漕运、盐场诸事，需先稟明安抚使，不得擅作主张，避免地方官吏趁机作乱。”
“其三，抚绥商民——蠲免盐亭户前三年积欠的课盐，让灶户喘口气；凡因苛政逃亡的灶户，若愿归乡復业，由地方官协助重修盐灶，並给予三个月口粮接济，让他们能安心煎盐。”
这三策，既有“清查”的力度，又有“维稳”的温度，既没纵容贪腐，也没把扬州逼到绝境。
赵禎听完，沉吟片刻，终於点头：“好一个让灶民喘口气，就依你这三策。但你记住——若有官员阳奉阴违，或是安抚使报上来的情形不对，朕第一个问你的罪！”
王瑾忙叩首：“臣遵旨！定不负陛下所託，平稳釐清扬州盐务！”
齐国公在旁补充道：“陛下，请派御史台两名监察御史隨行，监督清查全过程，避免安抚使与地方官吏勾结，再生紕漏。”
“准，”赵禎应下。
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