第37章 会试前夜

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高升客栈的天字號房內，烛火摇曳。

窗外，汴京城的更夫刚刚敲过三更，梆子声在寂静的夜里显得格外清脆。大多数考生此时要么已经紧张得睡不著，要么在疯狂背诵那些生僻艰涩的古文，试图在明天的考场上用几个没人认识的字来震慑考官。

但在苏軾三人的房间里，空气却安静得有些诡异。

桌上摊开的，正是那个鲜红如血的锦囊。

苏軾的手指还停留在信纸的末尾，那里写著江临特意叮嘱的“答题暗语”，或者说，是一个近乎疯狂的“写作风格指南”。

“先生这……这真的是在教我们考试吗？”

苏軾吞了口唾沫，指著那行狂草念道：

“切记：说人话。”

“欧阳修此人，生平最恨『太学体』。那些故意堆砌辞藻、用生僻字装高深的，在他眼里就是一坨屎。你们若是敢写那种文章，別等欧阳修刷你们，我先清理门户。”

苏辙和曾巩面面相覷。

当今文坛，流行的就是“险怪”之风。大家写文章都在比谁的字更难认，谁的典故更冷门。可先生竟然让他们“说人话”？

“还有这个。”

曾巩指著信纸下方的三页附录，声音压得很低，生怕隔墙有耳，“这预测的题目……也太具体了。”

第一页，经义预测：《论语》之“仁”与“礼”。

第二页，诗赋预测：以“春”为题，但忌写花鸟，需写出“道”。

第三页，策论预测：《刑赏忠厚之至论》。

这三道题，每一道都標好了破题的“骨架”。

尤其是策论那一道，江临甚至在旁边用硃砂笔批註了一行小字：

“此题意在考察『宽仁治国』。若论证过程中觉得缺少古人成例佐证，不妨……自己编一个。只要合乎圣人道理，欧阳老头不会查书的，他只会觉得你博学。”

“自己……编一个？”

苏軾看著这行字，嘴角疯狂抽搐，“先生这是在教唆我们造假啊！这要是被查出来，可是欺君之罪！”

“哥，你信先生吗？”苏辙突然问道。

苏軾愣了一下，脑海中浮现出江临那副永远懒洋洋、却仿佛把整个大宋都捏在手里的模样。

从县试到府试，从改良造纸到预判恩科，先生何时错过？

“信！”

苏軾猛地一拍桌子，眼神从惊疑变成了狂热，“先生既然说欧阳修喜欢『人话』，那咱们就说人话！先生说可以编典故，那咱们就……咳咳，那叫『灵活运用歷史』！”

“快！还有两个时辰天亮！”

曾巩最务实，立刻开始分配任务，“別背那些死书了。把先生给的这三个『骨架』刻在脑子里！尤其是这策论的逻辑推演，必须背熟！”

这一夜，高升客栈的其他房间里，传出的都是“之乎者也”的背书声。

唯独苏軾这一屋，传出的是奇怪的嘀咕声：

“仁是里子，礼是面子……”

“春天不是花，春天是生机……”

“尧曰：这人我不杀；皋陶曰：杀了他……”

……

卯时（凌晨 5 点）。

汴京贡院，龙门大开。

数千名考生提著考篮，排成了几条长龙。寒风凛冽，吹得灯笼忽明忽暗。

空气中瀰漫著一股混合了墨汁、大饼和焦虑的奇怪味道。

搜身的差役极其粗鲁，不仅要查验身份文书，还要把考生的髮髻打散，甚至把大饼掰碎了看里面有没有夹带小抄。

“哎哟！轻点！那是斯文扫地啊！”

前面一个穿著华丽的考生被差役扒掉了鞋子，正在大呼小叫。

苏軾三人排在队伍中间，显得格外淡定。