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"张老爷,小弟今日登门,是有件事想跟您商量。"燕青笑著拱了拱手。
张老爷赶忙从椅子上站起来,满脸堆笑:"燕公子大驾光临,有失远迎!快请坐,快请坐!"
燕青也不客气,一撩衣摆,大大方方地坐了下去。门房端上茶来,他接过茶盏,也不喝,只是把玩著那青花茶碗。
张老爷有些忐忑,今儿一早他刚在知府衙门表了態,这会儿燕青就找上门来,莫非是……
"张老爷不必紧张。"燕青放下茶盏,"我们头领说了,张老爷是识时务的,今后大家就是一条船上的人。"
"是是是!"张老爷连连点头,"老朽愿为武头领效犬马之劳!"
燕青摆摆手:"张老爷言重了。小弟今日来,是想请张老爷帮个忙。"
"燕公子请讲!"
"城里还有几家大户,跟张老爷您一样,都是明白人。"燕青站起身,踱了两步,"可是呢,有些话我说不如张老爷说。毕竟大家都是老街坊,张老爷去劝,比我这个外人管用。"
张老爷恍然大悟,拍著胸脯道:"燕公子放心!老朽这就去!城西李家、城北王家,跟我都是几十年的交情,我亲自去说!"
燕青微微一笑:"那小弟就先谢过张老爷了。"
城西李家大宅。
李员外正在书房踱步,脸色阴晴不定。今早衙门里的事他听说了,赵员外、钱老爷、孙员外,一个个都被押进大牢等著明日处置。
那可都是城里数得上的人物啊!说抓就抓了!
"老爷,张老爷来了!"
李员外愣了一下,隨即吩咐:"请!"
张老爷进了门,开门见山:"老李啊,我跟你说句掏心窝子的话。"
"张兄请讲。"
张老爷压低声音:"赵家、钱家、孙家的下场你看见了吧?他们跟朝廷勾结,想里应外合,结果呢?一网打尽!"
李员外的脸色更难看了。
"我跟你说实话,"张老爷拉著李员外坐下,"朝廷靠不住!童贯的大军还不知道什么时候来,来了能不能打贏还两说。可武头领就在城里,刀把子握得牢牢的!"
"可是……"李员外还想说什么。
"可是什么?"张老爷一挥手,"你想想,这几天武头领干了什么?公审贪官、开仓放粮、减税免役——老百姓都喊他武青天!你再想想朝廷干了什么?搜刮民脂民膏,年年加税,逼得人活不下去!"
李员外沉默了。
张老爷趁热打铁:"今儿燕公子跟我说,武头领是诚心诚意想跟咱们合作。跟著武头领,保你李家富贵;跟朝廷,你看看赵家的下场!"
李员外的额头上沁出汗来。
"老李,我是你几十年的老朋友,不会害你。"张老爷站起身,"你好好想想,我先去王家。"
李员外一把拉住他:"张兄!你等等——"
他咬了咬牙:"我去!我跟你一起去王家!"
城北王家。
王老爷是个胖子,此刻正躺在摇椅上扇著扇子,听完张老爷和李员外的话,眯缝著眼睛不吭声。
"王兄,你倒是说句话啊!"张老爷急了。
王老爷这才慢悠悠地坐直身子:"你们说的,我都听明白了。可我王家几代人,都是本本分分做生意的,不掺和这些事……"
门外传来一个声音:"王老爷这话,可就不对了。"
三人扭头一看,燕青正笑吟吟地站在门口。
"燕公子?"王老爷皱起眉头,"你怎么……"
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