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叶濯灵捏捏袖袋，硬邦邦的触感让她很安心，直夸自己有先见之明，和侍女们来到街边的铺子里等了半天，结果去抓贼的宫女空手而回，愁眉苦脸：
“那个贼把您的荷包给了一个同伙，他轻功太好了，不是一般人能追得上的，夫人，您罚我吧。”
叶濯灵大手一挥：“大好的日子，罚什么罚？也就丟了几两银子，青棠身上还带著钱，一会儿我们去酒楼吃了饭，租马车去崇福寺。跟我走！”
宫女遂转忧为喜，说了好些感激的话。
到了附近的酒楼，几人包了雅间，点了一桌好菜，因天气燥热，又走得疲累，都吃了个肚饱。宫中的饭菜精致是精致，但御厨怕主子们吃坏肠胃，不敢下重料，做出来的珍饈玉饌没有家常菜有滋味，叶濯灵对这家店的虎皮鸡爪和酒糟鸡胗讚不绝口，就著几碟小菜下了两碗米饭，打著饱嗝去茅厕，宫女怕她一个人有闪失，就在茅厕外等。
叶濯灵蹲了半刻，解决完人生大事，掩著鼻子起身，冷不丁看见左侧的墙壁上垂下一个小布袋。
……什么东西？
隔壁的那位朋友把隨身物件搭在墙上了吗？
她进来时，旁边的茅坑没有人啊？
叶濯灵轻轻一扯，布袋就掉在她手中，她又敲敲墙壁，那一头静悄悄的。
她打开布袋，里面竟是她半个时辰前丟的那两个荷包，还有一个小竹筒！
浴佛节真是黄道吉日啊……
她做贼似的拔了竹筒的塞子，倒出信纸，昏暗的光线下，哥哥的字跡展露在眼前。看来是那个负责保护她的侏儒跟到了京城，见她遭了扒手，就暗暗地追去了，还趁机给她送来了最新的消息。
信上说，哥哥追查宫女芸香的下落，有所收穫。芸香给虞將军送完信后，虞將军派了个家丁送她回乡，但芸香身患顽疾，离开不久就发了病，在河边不慎落水。家丁打捞无果，不敢向虞將军说实话，在外面住了两个月，等他回到邰州，虞將军的人头已经掛在城墙上，虞家也被抄了。
哥哥怀疑芸香只是失踪了，而不是死了，因为虞令容告诉他，芸香从小諳熟水性，曾经有一次把落水的大姐姐从池子里救上来，所以爹爹非常信任她，让她陪著大姐姐入宫。探子还在京城打听到，芸香的弟弟本来在南市开了家丝绸铺子，一个月前把店关了，一家人不知所踪，关店的前几天，邻居看到一个戴冪篱的女人深夜来拜访他家。
如果芸香真的没死，那她为何要假死脱身？
叶濯灵想到的理由，不外乎两个：她对虞將军说了谎，不愿承担后果；她很不安，怕被人追杀。
有人在盯著她。
芸香作为太后的亲信，能在皇权更替中活下来，必定不是没有脑子和手段的宫女。
叶濯灵继续往下看，皇帝让哥哥防御赤狄，如今赤狄东西二部合併，推举出了新可汗，哥哥担心此人会趁大周境內的嘉州军造反，率领赤狄兵再次入侵，可朝廷没有给边疆足够的兵马粮食。
“哎呀，这可难办了。”
她忧心忡忡地把信纸撕碎扔进茅坑，看样子等会儿去庙里，要向佛祖多许一个愿了。
“夫人，您怎么了？”茅厕外的宫女耳力好，听到她在说话。
叶濯灵回过神，惋惜道：“谁这么暴殄天物，把银子丟到茅坑里去了！一整块银锭啊！”
宫女脸都绿了：“您不会还要捡吧……”
叶濯灵嘿嘿笑了两声：“不捡，不捡。”
她检查了两个荷包里的银子，一文都没少，还多了一张潦草的字条，是侏儒写的联络方法，另外他还说那个贼的同伙身手不凡，从他手下跑了，不像是普通的盗门中人。她把荷包和字条扔了，將银子全装到袖袋里，出门去洗手。
午时过后，花车在城中行像完毕，即將送佛骨去崇福寺。五人包了辆马车，跟在敲锣打鼓的车队后出城，大太阳晒得叶濯灵懒洋洋的，她在车上睡了一觉，醒来就到了崇福寺的山门。
这座有百年歷史的护国寺院出动了所有僧人扫洒迎接，山门下的宿卫兵里里外外围了三层，八十高龄的住持与皇宫来的贵客见了礼，亲手捧著装佛骨的玉槨从山脚走到山腰，將它放置在太祖皇帝敕建的佛塔中。为了安全起见，所有香客都不得乘车入寺，叶濯灵牵著汤圆走上一级级台阶，在日头下出了身汗，待进了寺门，看到密密麻麻攒动的人头，眼前一黑。
……这是整个大周的香客都跑到崇福寺来了吗？
十丈见方的院子里就没有一块清静的地砖，每个角落都站著人，看守大雄宝殿的僧人见了这么多香客，半喜半忧，喜的是香火钱只多不少，忧的是关门送客的时辰只迟不早。
既要拜佛，香客们便要排队，谁也不好意思在寺院里大吵大嚷、你推我搡，叶濯灵带著四个侍女和一只狐狸排在院子入口，等了足足一个时辰，才排到佛祖面前，然而进了香雾瀰漫的宝殿，还有三排弯弯曲曲的队伍。汤圆等得不耐烦，快要排到时，把屁股一撅，叶濯灵眼疾手快地在它尾巴下兜了个布袋。
“你怎么非得这个时候拉……罪过罪过。”她扎紧袋口，在功德箱里捐了几枚元宝。
“再来五个檀越！”
僧人一声令下，叶濯灵和四个侍女一阵风似的点香插香、跪在蒲团上叩拜，汤圆也站起来作揖，对金光闪闪的佛祖笑得很甜，汪汪地叫。
“这是谁家的小狗，真通人性啊……”香客们在队伍里窃窃私语。
叶濯灵双手合十，望著巨大的镀金佛像，嘴里念念有词：
“佛祖在上，小女子姓叶名濯灵，生辰八字是乙巳甲申壬寅辛亥，生於泰元三十年八月初二堰州东辽郡定远县边军营房內。小女子的愿望不多，只有五个：一愿自己和家人身体安康，无病无灾；二愿小妹汤圆来世投个人胎，去做千金小姐；三愿哥哥能长久保卫边疆，找到娘亲；四愿夫君陆沧能得胜回京，他的生辰八字是戊戌壬戌庚午乙酉，身高八尺一寸，桃花眼高鼻子窄下巴，长得有点凶，很像一只狼，不是同名同姓、同年同月同日生、容貌相似的其他人，您不要认错了。
“第五个愿望……我希望芸香还活著，我们能在夫君回京之前找到她，从她嘴里问出实情，揪出逼反虞將军的幕后黑手，如果您这几天得空，就帮忙儘快办了，这件事特別重要！芸香是虞太后的宫女，宫里只有她一个叫这个名字的。我的愿望就是这些，麻烦您啦！”
佛祖慈眉善目地看著她，笑得有点艰难。
后面的香客看她占著蒲团这么久，都不耐烦地催促，叶濯灵一骨碌爬起来，牵走汤圆，顶著厚脸皮出了大雄宝殿。
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