第21章 矿工

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维图斯环顾四周，山谷右侧分布著许多矿洞，铁镐敲击声此起彼伏。有时，工人们推著手推车离开矿洞，把矿石倾倒在河畔。

下一道工序是砸碎矿石：河水冲刷岸边的巨大木轮，木轮带动轴承，使得一个沉重的铁锤持续敲击。工人把矿石放入凹槽，等待铁锤把矿石砸碎，然后送去熔炉冶炼。

熔炉採用的是传统的灰吹法，把银矿石和铅块混在一起熔炼，经过各道工序，最终分离出液態白银，灌入模具成为银锭。

长时间接触铅对身体有害，维图斯皱著眉头走远了，“矿区的工作环境太差，还不如待在家乡务农。”

维图斯沿著泥泞的道路走到矿区边缘，这里坐落著矿区最乾净整洁的建筑：一栋石砌教堂，里面供奉著圣芭芭拉——矿工群体的主保圣人，十来个矿工跪在地板上小声祈祷，用的语言不是义大利语，而是维图斯最熟悉的希腊语。

“不在家乡好好待著，跑到热那亚挖矿？”

维图斯小声嘀咕，转身走出教堂，结果被跑出来的希腊矿工缠住，“老爷，您也是罗马人？”

（註：西罗马帝国灭亡后，东罗马依旧延续著“罗马”这一文化认同。虽然官方语言从拉丁语变成希腊语，但希腊平民仍然认为自己是“罗马帝国”的正统后裔。）

“对，我目前是佛罗伦斯的僱佣兵，奉命前往矿区，取走库房积存的银锭。”

听到维图斯承认身份，这些矿工犹如抓住一根救命稻草，跪在地上请求帮助。他们来自阿提卡（雅典所在的区域），当初热那亚人僱佣他们担任水手、学徒，开出的条件很优惠。然而下船之后，他们莫名其妙就被扔到矿区，据说要干满五年才能结束合同......

熬了两年，矿工们实在待不住了，眼前这个青年的气质不俗，很大概率来自贵族家庭，而且穿著最好的盔甲，应该有钱帮他们赎身。

“老爷，我会用剑，可以当护卫。”一个叫马库斯的矿工挤到最前面，推销自己的技能。

用剑？

维图斯上下打量，找不出半点剑术大师的气质。“唉，就当老爷心善，做了件好事。”

维图斯领著他们找到矿区主管，剩余的希腊矿工闻讯而来，同样跪倒在地，求这位好心冤大头帮忙。

主管拿出一本厚实的花名册，翻到中间部分，“杜卡斯老爷，倖存的希腊矿工有一百零五人，提前解约需要支付违约金，即便扣掉他们的薪水，还要支付两千一百弗罗林，您確定？”

维图斯担心消息扩散，更多的人找过来，赶紧让皮耶罗帮忙付钱，等回去之后还给他。

说完，维图斯快步走到小镇边缘，图个安静自在。“仅仅一句话，支付了7350克黄金，相当於某种程度上的『一字千金』。早知道就不多嘴了。”