第40章 演习与傀儡

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黎明时分，太阳东升。

旧金山的街道上却人流稀疏，空旷得诡异。

昨晚的枪声將大部分旧金山人的胆子都嚇破了。

从北滩的义大利区到港口的棚户区，从诺布山的花园別墅到传教区的木板房，所有人都听到了那连绵不断的枪声和从未停歇的哀嚎。

那强大的火力，绝不是几十人的帮派所为，而是几百上千的军队在一同开枪。

几个参加过美墨战爭的老兵在半夜被惊醒，恍惚间以为墨西哥人又打了回来，抓起枪就带著家人躲进了地窖。

“枪声结束半个晚上了，要不出去看看？”

有胆大的市民掀开厚重的窗帘，从缝隙中观察著外面的街道。

就在这时，马蹄声由远及近。

三骑並排从街口转出，马背上的骑手反覆呼喊：

“以加利福尼亚州州长兼州民兵总司令约翰·比格勒阁下之名！旧金山暴乱已被平息！”

“叛乱头目威廉·科尔曼及手下警戒委员会已被剿灭！”

“州政府敦请全体守法公民保持冷静，恢復正常生活秩序！”

大街小巷內，也被贴上了一份份以州政府名义发布的正式公告，公告上写著：

“加利福尼亚州州长约翰·比格勒告旧金山市全体守法公民书：

鑑於近期发生在旧金山市的严重暴乱事件——以所谓『警戒委员会』为首之非法武装团体，公然衝击执法机构、非法拘禁民选官员、实施私刑並造成大量人员伤亡——上述行为已构成对联邦及州法律的武装反叛。

本州长作为加利福尼亚州最高行政长官及州民兵总司令，现已授权合法武装力量进入旧金山，对叛乱集团实施果断镇压。

首恶威廉·特布尔·科尔曼已伏法，其骨干成员多数被歼，残余势力正在清剿中。

州政府严正申明：法律与秩序不容践踏，宪法赋予之权利必须在法治框架內行使。现敦促全体市民保持冷静，支持合法当局恢復秩序，共同维护旧金山之和平与繁荣。

愿上帝庇佑加利福尼亚。”

同一时刻，市政厅內。

被解救出来的民主党议员们面容疲倦、浑身邋遢，他们看著前方的美国党人们，眼中闪过快意之色。

这只因为风水轮流转，现在轮到美国党的议员官僚们被绑了起来，变成了阶下囚。

一位戴著金丝眼镜的老人看向何西阿和谢尔曼，肃穆道：“马修斯先生、谢尔曼先生，请允许我代表旧金山所有守法公民，向二位及麾下勇士致以最深切的感谢。

你们在法治最黑暗的时刻挺身而出，捍卫了宪法尊严。”

他微微躬身，身后的民主党议员们齐刷刷站起，跟著鞠躬。

何西阿从容还礼：“阿什福德先生，这是一位守法的公民应该做的。”

谢尔曼则行了標准的军礼，动作乾脆利落。

名为乔治·阿什福德的老人重新坐下，目光缓缓扫过对面被缚的美国党人。他的眼神里充斥著愤怒，像择人而噬的恶狼。

“先生们，接下来还有什么需要我们效劳的吗？”何西阿问得恰到好处。

“当然有，马修斯先生。”

“旧金山刚刚经歷了一场噩梦，市民们恐惧、困惑、不知所措。他们需要听见明確的声音，需要知晓秩序已经回归，法律重新占据了它应有的位置。”

阿什福德摘下眼镜，用丝绒布擦拭著镜片，缓缓道：“光是喊话和告示还不够，报纸也得跟上。”

“请二位立即派人，將旧金山所有报社的主编、资深记者请到市政厅。一小时后，我要在广场上召开新闻发布会。”

谢尔曼微微皱眉：“阿什福德先生，是否需要给各位议员先生们一些时间去梳洗整理？毕竟他们现在有些……”

“不需要。”

阿什福德摇头，“我们要让全加州、全美国看到，合法的民选官员即使遭受非法拘禁，依然坚守职责，身上的狼藉和疲惫是必要的。”

“如您所愿，阿什福德先生。”

何西阿微微躬身，“一小时內，广场上会聚集旧金山所有有分量的笔桿子。”

————

上午八点。

《旧金山公报》、《加州纪事报》、《旧金山新闻》、《每日晚报公告》……

一小时內，旧金山內所有有名有姓的报纸的主编和记者都被请了过来，聚集到了市政厅前的广场上。

一位穿著磨损但乾净的丝绸马甲的中年男人侧身看向身旁的金髮青年，眼中带著职业性的好奇：“先生，您有些面生啊？”

那是一位金髮蓝眼的青年，他身材高大、魁梧且比例匀称，面庞犹如雕塑一般稜角分明。

中年男子敢向著上帝发誓，没有一个女人可以挡住这张面孔！

“我是《每日晚报公告》的主编，罗伯特·基里曼。”

基里曼露出一个和煦的笑容，伸出了手。“先生您是？”

那笑容让人感到如沐春风，中年男子也连忙伸出手握手：“我是《旧金山新闻》的主编，莱德·伯恩斯。”

“先前就听说托马斯先生为了还银行的钱卖掉了报社，没想到是基里曼先生您买的。”

基里曼道：“因为我对新闻很感兴趣，我很喜欢法国《费加罗报》的那句话：倘若批评不自由，则讚美亦无意义。”

伯恩斯眼睛一亮，像是找到了知音：“是的，是的，没错！一个民主的国家，理应容得下不同的声音。”

“有些人因为我批评民主党，就骂我美国党的走狗。当我批评美国党，他们又说我收了民主党的钱。”

他嘆了一声：“上帝作证，我只是想做一个客观报导事实的新闻人而已，即使这些真相不受欢迎。”

两人正在谈笑风生，忽然听到旁边传来了一声咒骂。

“狗屎！”

他们扭头看去，发现是一位脸上有著雀斑的青年。他瞪著伯恩斯，眼神里满是鄙夷。

“基里曼先生，不要被你身边这个满口谎话的傢伙给骗了。”

“他就是个政治妓女，是哪边给钱，他就报另一边的负面新闻而已。如果都不给钱，他就两边都咬，直到有人掏钱封他的嘴！”

伯恩斯面色一沉，骂道：“查理·佩奇，闭上你那张喷粪的嘴！”

青年没理他，对基里曼伸出了手：“查理·佩奇，《旧金山公报》代理主编。”