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“诸位都到了。”马有財坐在主位，“今日码头的事，想必大家都听说了，这还不算什么——”他取出一份文书，“刚收到的消息，蒲关城里的『泰丰』米行要在三总开分號，『丽升』布庄在五总租了铺面，还有三家瓷器行、两家杂货铺，都在兰关找铺面。”
闻言，堂下一片嘈杂议论。
“这不是要挤垮我们嘛！”一个杂货铺掌柜急道，“我那铺子本来生意就淡，再来两家，还让人怎么活？”
多彩瓷器行的匡掌柜也愁眉苦脸：“蒲关瓷器本来就卖得便宜，他们一来，肯定再降价抢生意。”
“是啊是啊，这可怎生是好？”
“马会长，咱们不能坐以待毙，得想想办法呀。”
……
听著眾人议论嗡，马有財一个头两个头，他蹙著眉毛抬手示意大傢伙安静：“慌什么！置换条款里写得明明白白，兰关商户特许经营权八年不变，他们开他们的，我们做我们的。”
“话虽如此说……”繆冬生说话有些阴阳怪气，“可人家有县衙撑腰，真要压价竞爭，咱们扛得住吗？”
曹变己也开口道：“马会长，光靠条款保不住生意，咱们得想个实招。”
“曹掌柜有什么高见？”
“第一，成立兰关商户联盟，统一定价，避免恶性竞爭；第二，与排帮、船队结盟，確保货运通畅；第三，”曹变己看向袁列本，“请袁掌柜这样懂帐的，核算成本，定出合理的利润空间。”
龙正生点头：“曹叔说得对，蒲关商人能压价，无非是仗著本钱厚。但只要咱们守住品质，稳住老客源，就不怕他们抢。”
“说得好听！”繆冬生撇嘴，“你们喜安居、龙记都是大字號，自然不怕，让那些小本生意的怎么办？”
“所以才要联盟！”曹变己提高声音，“大商户带小商户，有货一起进，有客一起接。当年行甲兄在时，不就常这么做吗？”
提到龙行甲，堂上一时气氛有些安静了下来。马有財眼中闪过一丝复杂神色，旋即道：“曹掌柜说得在理。这样吧，愿意联盟的，今日就签个契书。咱们兰关商户平时再怎么窝里斗，对外得拧成一股绳才是，莫叫人看了笑话。”
眾人议论纷纷，最终有二十三家商户当场画押。龙正生注意到，繆冬生虽然也签了，但神色有些犹疑。
傍晚时天已快要黑了，龙正生从商会出来，他没有直接回龙记布行，而是去了李公庙码头河边。
码头上已灯火通明，卸货的工人穿梭如织。和昌记的十六条船靠在码头边，静静地泊著。巫三兑在码头上和船老大说话，旁边还站著两个人——一个穿绸衫的胖子，一个戴眼镜的瘦子。
那绸衫胖子是『兴隆』米行的东家谷正春，戴眼镜瘦子则是『丽升』布庄的掌柜蓝望东。
龙正生正要往回走，忽然看见杨老拐带著几个排工朝著码头走来。巫三兑迎了上去，两人说了没几句，突然就吵了起来。
“怎么回事？”龙正生心下疑惑，便停下了脚步，又扭头看了起来。
听他们两人一番爭吵，才知事情来龙去脉。
原来和昌记卸货时，把一些麻袋堆在了排帮李公庙码头的缆桩旁，挡住了木排出港的通道。杨老拐要求挪开，巫三兑却说地方不够，让排帮等等。
“等？老子的木排明天一早就要下云潭！”杨老拐火冒三丈，“你们蒲关人懂不懂规矩？排帮缆桩周围不堆货，这是兰关码头老规矩。”
巫三兑冷笑：“什么老例新例，现在兰关归蒲关管，什么老破规距都不作数了。”
“你！”杨老拐抄起一根撑篙。
“你待如何？怕你不成，有本事来噻！”
眼看两人要动手，龙正生麻起胆子上前劝架：“杨把头息怒，”转而又对巫三兑说道，“巫管事，缆桩周围不堆货，確是为了起排和行船安全。若是有个不胜，万一出事，谁也担待不起不是。”
巫三兑斜眼看著龙正生：“你就是龙记那个小掌柜？听说你在巡抚面前挺能说嘛。”
“晚辈只是据理而言。”龙正生不卑不亢，“码头规矩是千百条船总结出来的，为的是大家平安。若巫管事觉得泊位不够，晚辈倒有个建议——上游两里处得胜洲有个回水湾，水深岸平，稍加修整便可作临时码头用，你们可以去那看看。”
巫三兑不为所动，正僵持不下时，子车英来了。他常年走船蒲关，和巫三兑很熟，还曾今帮过巫三兑一次大忙。有子车英开口相劝，巫三兑便熄了火气，搬开了堆压住排帮缆桩的麻袋。至於杨老拐，子车英的两个堂侄在兰关排帮跑排，而且还是骨干，加之子车英在陆上水上都很有侠义名声，他的面子杨老拐自然会给。
一场衝突停歇，再没舍看的，龙正便回了家。
夜色渐深，兰关镇的灯火倒映在兰江水中，隨波晃动。热闹了一天的镇子终於安静了下来，大多数人已然准备睡觉了，不过茶馆里还是有人在议论著今天的码头风波。一波虽息，只怕更大的风波还在后头，远处隱隱传来更夫敲响的梆子声。
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