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子车武会意，放下鱼便告辞了。临走时对旷行云挤挤眼：“若有暇改日再来。”
回屋后，许昌其道：“你如今是童生，与人交往更要注意分寸。子车武虽是你的好友，但也不可因此疏忽学业。”
“学生明白。”
三月里，春雨连绵。这日午后，旷行云正在临帖，忽见宋元秋撑著油纸伞匆匆而来。
“行云，快来看谁来了。”
旷行云隨他来到前厅，只见一个青衫学子站在檐下，正是同在县试考上的傅元应。
“傅兄！”旷行云又惊又喜，好久没见了哈。”
傅元应笑道：“旷兄，自那日分別后我便一直没出门。”
许昌其闻讯出来，傅元应回礼，：“晚生傅元应，见过九夫子。”
“不必多礼。”许昌其打量著他，“你也是今科县试考取了童生？”
“嗯是的，晚生不才，县试第三十名。”
许昌其点头：“少年有为。既然来了，便与行云切磋切磋学问吧。”
二人来到书房，傅元应从行囊中取出一册文集：“这是家父收藏的府试墨卷，我想著或许对旷兄有用。”
旷行云接过，感谢不已：“傅兄，这个太有用了，多谢了。”
“旷兄客气了。县试时若非与你交流，我未必能过。”傅元应笑著说道，“不瞒你说，家父已经请了先生，专门指导我备考府试。”
“傅兄有此条件，定能高中。”
傅元应却是摇头：“府试不比县试，听说取录比更低。我这次来，也是想向九夫子请教一二。”
傍晚，旷行云留傅元应在学堂用饭。席间，二人谈起府试的注意事项，许昌其和山长欧阳攻玉细细讲解，傅元应听得连连点头。
送走傅元应后，许昌其对旷行云道：“这位傅公子家学甚严，是你今后的劲敌，也是良友。”
“学生明白。与傅兄切磋，確实获益良多，我衷心希望傅兄科举之途通达。”
回到家中，徐桂兰见儿子归来，喜出望外。左邻右舍听说童生回来了，都来看望，言语间多了几分敬重。
“行云如今是童生老爷了。”关帝庙东边隔壁的肖大婶打趣道。
旷行云连忙摆手：“大婶说笑了，童生不过是读书人的低阶称呼，当不得老爷。”
徐桂兰在一旁看著，眼中既有骄傲，也有担心。夜深人静时，她轻声问：“儿啊，接下来还有府试、乡试，那是更难咯。”
“娘不必担心，儿子自当尽力。”
徐桂兰嘆了口气：“娘不图你大富大贵，只盼你平安顺遂。既然走了科举这条路，就要尽力走好。”
……
次日一早，旷行云走进义学堂，一进院门，就见许昌其站在梧桐树下，正摇头晃脑地吟诵著诗经《桃华》。
“许夫子早！”
“嗯早，”许昌其停下吟诵，“行云，你听说了吧，府试定在十一月。”
旷行云心中先是一紧，继而一松：“还好，还有八个多月的时间。”
“时间紧迫，从今日起，你要加倍努力。”
初春的兰关，风和日丽。旷行云埋首书卷，奋笔书写，墨汁沾染了襴衫。许昌其每日点检他的功课，讲解经义，批改文章，时常废寢忘食。
两天后一场倒春寒，许昌其感染了风寒，突然病倒了。连日的劳累让他本就单薄的身子更加虚弱，旷行云去南岸徐家湾许昌其家看望他。看著他病懨懨地躺在床上，心中愧疚不已。
“夫子，都是学生连累了您。”
许昌其靠在床头，面色苍白却目光清明：“说什么傻话。教书育人，本就是我的本分。”他咳嗽几声，继续道，“府试在即，你的《春秋》还欠火候，让山长和宋元秋指导你，多向他二位请教咯。”
之后宋元秋接过教导之责，对旷行云要求同样严格。这日，他批改著旷行云的习作，忽然道：“行云，你可知九夫子为何对你格外严格？”
旷行云摇头。
“他年轻时才华横溢，却因府试失利，蹉跎多年。他不愿你重蹈覆辙。”
旷行云默然。他想起九夫子书房里那满满一墙的书，想起那些深夜的教诲，心中涌起一股热流。
旬日后，许昌其病癒，重回义学堂。见到旷行云新作的文章，他微微点头：“有进步，但还不够。”
这天傍晚，许昌其將旷行云叫到院中。夕阳西下，天边的云彩被染成金红色。
“行云，”许昌其望著天边的晚霞，“府试不同县试，考生来自各州县，人才济济。你要记住，不论结果如何，都要保持平常心。”
“学生谨记夫子教诲。”
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