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日子在沉重的喘息和细密的针脚中，一天天往前捱。得胜洲棚屋区的难民们基本上都找到了各自的生计活路，有了经济来源，人们的精气神有了很大的改善，渐渐的欢声笑语变多了，也变得有人间烟火气息了。
钟沙每日到兰关各个码头揽活，他的肩膀已经磨出了一层厚厚的老茧，像套上了一副无形的肩甲。他依旧沉默地扛包、挑担，將那份武者的血性悄然压在心底，只在偶尔望向那几个在码头上晃悠、监工的泼皮时，眼底深处会掠过一丝深芒，旋即又被更深的疲惫掩盖。他学会了在管事分派活计时，略微低下头；学会了在缴纳“水钱”时，將那一枚枚带著体温的铜钱默默递出，不去看对方那趾高气扬的嘴脸。生存，是比尊严更迫切的需求。
姚四满的修鞋摊，生意时好时坏。好的时候，一天能挣上二三十文，坏的时候，枯坐一天也无人问津。他修补得愈发仔细，仿佛要將自己对这破碎世道的无奈，都缝补进那一针一线里。偶尔有熟识的难民拿著几乎烂透的鞋子来找他，他也会尽力修补好，只收个材料钱，甚至白搭上功夫。同是天涯沦落人，能帮一点是一点。
这天下午，天色阴沉，闷热得让人喘不过气。码头上卸完最后一批木材，力工们已是人困马乏，三三两两地坐在石阶上、靠在货堆旁歇息，等著管事结算今日的工钱。
钟沙用汗巾胡乱擦著脖颈上的汗水，和几个相熟的力工蹲在一起。他的目光扫过不远处，那里，以“黑卵”为首的三个泼皮正叼著旱菸袋，嬉笑著指指点点，等著收今天的“份子钱”。
管事拿著钱袋子走过来，开始按名册发放。轮到钟沙，他今日扛得多，挣了八十文。粗糙的手掌接过那一小串铜钱，沉甸甸的，。
他刚要把钱揣进怀里，“黑卵”带著两个泼皮就晃了过来，挡在他面前。
“钟沙，今日收穫不错啊。”黑皮歪著嘴，露出一口黄牙，伸出手，掌心向上，那意思再明白不过。
钟沙没说话，默默数出二十四文钱，递了过去，这是三成的“水钱”。
黑皮却没接，他用手指拨弄了一下钟沙手里剩下的铜钱，嘿嘿一笑：“钟沙，规矩变了。从今儿起，码头队伍扩了，管理开销变大，『水钱』提到四成。”
“四成？”
旁边的力工们一阵骚动，脸上都露出愤懣和难以置信的神色。三成已经压得人直不起腰，四成？那还能剩下几个子儿餬口？
钟沙的眉头猛地拧紧，握著铜钱的手攥成了拳，指节因为用力而发白。他抬起头，盯著黑皮：“黑卵，做事要讲规矩，也要留余地。三成，已是兄弟们勒紧裤腰带在忍，四成？还让不让人活？”
他的声音不高，却带著一股走鏢时歷练出的冷硬，在这闷热的空气中显得格外清冷。
黑卵被他看得有些发毛，但仗著人多势眾，又想著有昌爷撑腰，便胆壮起来把胸脯一挺，蛮横道：“昌爷定的新规矩，就是规矩，你活不活，关老子屁事？赶紧的，三十二文，少一个子儿，明天就別来这码头了！”
他身后两个泼皮也擼起袖子，手拿哨棒面露凶光地围了上来。
周围的力工们都屏住了呼吸，紧张地看著。有人低下头，不忍再看；有人眼中喷火，却敢怒不敢言。
钟沙胸膛起伏，那股被压抑许久的血性在血管里奔涌。他仿佛又回到了走鏢时面对劫道的山贼那一刻。但他知道，这不是荒郊野外，这是兰关码头，他身后没有鏢师兄弟，只有势单力孤的一个人。这一拳打出去，痛快倒是痛快，可然后呢？
就在这剑拔弩张之际，一个年轻的声音响起：“几位，都收手吧，给我马吉运个面子。”
眾人望去，只见马吉运少爷不知何时来到了码头，他身后跟著商行里的几个伙计。
见是兰关商会马会长的独子，吉运商行的少掌柜，兰关商界的首富之家，黑卵不敢怠慢，连忙堆起笑脸上前见礼：“马少爷您来了，不知有何见教，我黑某一定照办。”
“这批木材是我们商行的，去看看有没有什么问题，检查一下。”马吉运不理睬黑卵，转而对一个伙计吩咐道。
“是，少爷。”一个伙计领命去查看木材了。
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