如遇到章节错误，请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，稍后尝试刷新。
端午过后，由於上游零陵郴州西江萍乡等多地降雨，导致下游的长沙府湘江水位上涨很快，连带影响之下兰江的水位也涨得老高。兰关镇六总福码头石阶上长满了青苔，一艘乌篷船缓缓靠岸，船公撑著竹篙稳住船只，提醒著下船的人当心脚下。
十八岁的旷行云先挑著一担行李走下船，转而小心翼翼伸手接扶著患了风寒的娘亲。他肩上扛著的大蓝布包袱打了两个补丁，一身青色长衫虽旧却洗得乾净。他娘不过四十出头，头髮却已白了不少，因为伤风感冒身子乏力，踏上码头时脚步打了个踉蹌差点摔倒，幸得旷行云牢牢扶住。
“娘，我扶您歇一会儿。”旷行云看著母亲，眼里满是担心。
徐桂兰轻轻点头，嗯了一声。
她是南岸徐家湾村人，十九岁嫁到蒲关县荆亭镇结茅冲旷家，丈夫虽没功名却是个塾师，在本乡族塾教些蒙学，原本日子还过得去，不料前年丈夫害了病，田產变卖殆尽也没能救回性命。旷行云葬父之后，母子二人真正是无家可归了。娘家光景也不好，父亲老迈，母亲已过世多年，两个弟媳又是悍妇，想回娘家投靠那是门也没有。徐桂兰想起有个表姐嫁在兰关龙家，昔年两表姊妹处得来，如今娘俩走投无路万般无奈之下，这才决定来兰关投奔表姐，寻条活路。
歇了一阵，徐桂兰感觉好些了，於是母子俩便起步往街上走。旷行云记得表姨父是龙记布行掌柜的弟弟，表姨叫顏笑萍。
麻石铺就的兰关街道沿著兰水河，从东到西分成八个“总”，类似其他地方的坊巷。三到六总多是布行货栈织坊，龙记布行和龙家都在五总。
到了龙家宅门口，旷行云放下挑担，整理了一下衣襟，上前敲门。
一个佣人开了门。
旷行云拱手问道：“这位大哥，请问龙夫人顏笑萍在家吗？”
佣人打量了一下这对母子，“找二少奶奶的是吧，你们是她什么人？”
“我是她表妹，这是我儿子。烦请通报一下，就说徐桂兰来访。”徐桂兰开口说道。
“哦，你们先等著，我去稟告一下。”
不一会儿，从后院出来一位四十岁上下的妇人，身著靛蓝棉布裙，模样与徐桂兰有三分相似。
“桂兰？”妇人目光落在徐桂兰身上，“哎呀四妹你咋变成这副模样了？”徐桂兰在顏笑萍她们一眾表姊妹中年纪排行第四，从小就被唤成四妹（四姐）。
徐桂兰怔怔地看著妇人，眼眶突然一热，颤声喊道：“三姐！”
顏笑萍急忙上前扶住表妹，眼圈也红了：“这些年没见，你怎么……噢先进屋说话？”
旷行云给表姨见过礼，说话的功夫顏笑萍挽著徐桂兰进到院中，在客堂落座。佣人上茶后，又是一番寒喧。
听表妹哽咽著说完，顏笑萍连连嘆息，当即让佣人去布行作坊请自己丈夫龙行乙过来。
龙行乙主理著龙记麻布作坊，他是个直快人，回来听完情况便说：“八总关帝庙后面有两间守菜园的茅屋，虽然简陋，但遮风挡雨没问题。庙里管事的是我发小，我可以去说说，让你们住在那，也好有个落脚之处不是。”
顏笑萍接口道：“只是那屋子久不住人，需要收拾一番。今晚你们便先在我这住一宿，打扫好后明日再搬过去不迟。”
徐桂兰感激不已，正要行大礼，被顏笑萍一把拉住：“四妹使不得，不过举手之劳，亲戚间本该互相照应。”
下午，龙行乙和关帝庙的管事说好了，顏笑萍带著几个伙计，把茅屋打扫乾净，又给添置了一些生活用品。茅屋位於关帝庙后院墙外，两间土坯房，茅草屋顶，虽然简陋，收拾出来倒也整齐，住人是没问题的。屋前有一片菜园，竹篱笆圈住，种著时令蔬菜，一片绿意盎然。
“这菜园原是庙產，你们住在这里，顺便帮著照看菜园，也算是对庙里的报答。”顏笑萍笑著说道。
隔壁是邻家菜园，一户姓方的人家正在菜地里忙碌。见有人搬来茅屋入住，那家的男人直起腰来，憨厚地笑著打招呼：“新来的邻居啊？我叫方阿福，种菜的，以后有什么需要帮忙的，儘管开口。”
“多谢方叔好意。”旷行云回了一礼。
方阿福身后，一个十四岁左右的少女正在浇水，听见父亲与人说话，抬头望过来，一双明亮的眼睛好奇地打量著旷行云母子俩。少女衣衫朴素，但洗得很乾净，两条乌黑的辫子垂在胸前。
“这是小女方庆玲。”方阿福介绍道。
旷行云有些靦腆的和方庆玲打招呼：“方，方小姐好！”他在女生面前就容易靦腆，尤其是漂亮的女生。
少女方庆玲也红了脸，从没和陌生男子说过话的她不知如何作答，只好低头继续浇水，却不小心把水洒到了脚上，这下脸更加红了。
安顿下来后，旷行云便开始寻找生计。他读过书，字也写得好，在表姨夫龙行乙的介绍下，在三总一家杂货铺找了个记帐的活计。每日早上，他去杂货铺干活，傍晚回来照顾娘亲。
日子一长，和新来邻居家便相熟了。徐桂兰很喜欢方家小姑娘方庆玲，没有女儿的她把她当作女儿一般看待。方庆玲常常趁旷行云不在家时，便过来和徐桂兰说话，学著做些女红。有时带些新摘的蔬菜，有时帮忙煎药打扫。她手脚麻利，性格又温和，徐桂兰很是喜欢。
一个月后，一日傍晚，旷行云从杂货铺下工回来，见方庆玲和娘亲正在菜园里摘豆角，夕阳洒在少女身上，脸上一层晕红。
“娘！”
旷行云唤了一声。
徐桂兰回头应了，“云儿回来了，今日回来得早些哈。”
“嗯，”旷行云嗯了一声，他看向娘亲身边的方庆玲。
本章未完，点击下一页继续阅读。