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这演武场是兰关镇把总营官兵平时操演之地，场边木架子上有著一些木製枪矛刀棍，虽然老旧粗糙，却也有几件尚能使用。中间空地已被踩得坚实，几个石锁静静地躺在角落，有五十斤的，八十斤的，百斤的，还有一个一百二十斤的。
子车武二话不说，走到场中拉开架势，打了一套长拳。他年纪虽小，但自幼跟著老爹习练子车家祖传武学，一招一式已有模有样，拳风呼啸，腿脚如风，捲起地上尘土。
兰湘益也不甘示弱，舞起一桿白蜡木长枪。这孩子身形尚未长成，枪法却已灵巧非常，点点刺刺间竟有破空之声。
一套拳毕，子车武额上见汗，却仍不解气，又去举那石锁。八十斤的石锁被他吃力地举起，小脸憋得通红。
“我爹总说我年幼，”子车武放下石锁，喘著气道，“张水立二十岁能举百二十斤石锁，我不必到二十岁，我现在就能举起来！”说著他竟真向那最大的石锁走去。
兰湘益忙拦住他：“武哥，別逞强，要是伤著了身体以后都去不成了。”
子车武甩开他：“连石锁都举不起，还谈什么上阵杀敌！”说罢蹲下身，双手扣住石锁，深吸一口气，呼喝了一声，运足气力向上提。
大石锁离地不过数寸，便又重重落下。子车武不甘心，再次尝试，手上青筋暴起，额上汗珠滚落，那石锁这回却纹丝不动了。
“啊！”少年气愤地大吼一声，一脚踢在石锁上，顿时疼得齜牙咧嘴。
兰湘益忙扶他坐下：“武哥，何必呢？冷静下来一想，你爹他们说得也对，咱们现在是还小了，再过几年去也不迟。”
“再过几年？再过几年仗都打完了！”子车武红著眼睛，“益宝，你就不想去吗？轰轰烈烈地干一场，总好过在兰关这小地方打渔种地一辈子！”
兰湘益低下头：“我当然想去。昨晚我还梦见自己骑著高头大马，杀得长毛贼望风而逃……”说著说著，声音低了下去，“可我娘说，战场上不是比武场，是真的会死人的。”
“哎，烦躁！”
……
一番发泄后有些累了，两个少年沉默下来。远处兰水河水流潺潺，几只白鷺掠过水麵，飞向南岸的田野。若是平日，他们或许会討论如何去掏鸟窝，上哪儿去捉天牛，然而今天，此时此刻却都没有了那份心思。
“我听说长毛贼凶残无比，所过之处，毁寺破庙，烧杀抢掠。”兰湘益忽然道，“若是让他们再度打到兰关来，那咱们就不会有去年那么幸运了吧？”
子车武嗤的一声笑了，“益宝你是不太了解时事哈，去岁十月初郴州长毛主力走陆路支援先锋部队攻打长沙，在长沙城下先后战死了包括偽西王在內的多名將领，损失惨重后突围北奔武昌，年关前后攻占了武昌，一个月后又撤走顺江东下去打九江了。”
“到底是武哥，对时局了解的这么清楚，小弟佩服。”兰湘益恭维了一句。
子车武颇为受用，他哈哈一笑，摆了摆手，说道：“这不算啥，我住在街上，南来北往的消息听得多，还有镇公所传出的官府消息，不比你住乡下，来城里少，加上你也不太注意这些，所以就比你知道的多一点。”
“长毛跑去西江省了，他们越跑越远，以后我们还能打得著吗？武哥。”
“哎这个我也不知道，不知道朝廷会不会同意团练跨省剿匪……所以，益宝，我们要早日去投军才好，免得以后长毛跑远了跑出国了，那时想杀都没得杀了。”子车武有些懊恼的说道，他是真的迫不及待。
兰湘益被表兄的情绪所感染，他也不禁有些懊恼起来。
又坐了一阵，两个少年相视一眼，突然同时起身，又练起武来。这一次，不再是发泄鬱闷，而是有了明確的目標。每一拳每一枪，都带著前所未有的决心。
日头渐高，演武场上来了几个把总营老兵油子，见两个少年练得认真，不免议论起来。
“瞧老七家小子那拳脚，虎虎生威，有他爹年轻时的影子。”
“兰家那娃的枪法更俊，听说他爹当年是跟一个游方道人学的武艺，传说那道人能飞天遁地。”
“可惜年纪太小，不然这次就去衡州应募了，真是两块当兵的好料。”
这些话飘进两个少年耳中，更激发了他们的斗志。子车武沉声说道：“益宝，我决定从明日开始，天天来这儿练功，你要是愿意就一块儿来。那一天，我相信不用等太久的。”
“武哥我答应你，每天都过来陪你对练。”
“好！一言为定！”
“一言为定！”
两只虽年少轻结满了老茧的手掌击打在一起，许下了郑重的约定。
此后日子，兰关街上的乡亲们总能在黎明或傍晚时分看到两个少年身影在演武场上腾挪闪转，打来斗去。子车武和兰湘益较著劲地苦练，石锁从八十斤到一百斤，长枪从木製到铁质，箭靶从十步远到五十步外。
偶尔有衡州来的消息，说张水立当了小队目，陈元九杀敌有功得了赏银。每当此时，两个少年眼中的火焰就更盛了几分，练得也更加拼命。
春去夏来，兰水河涨了又落，岸边的桑树绿了又结满了桑椹。子车武和兰湘益在等待中成长，在汗水中磨礪。他们不知道的是，他们害怕长大了后没得长毛打了的担心毫无必要，这场战爭远比想像中漫长而残酷。而他们的命运，早已与这个风云激盪的时代紧密相连。
乱世中的少年壮志，如兰水河般奔流不息，终將匯入歷史的洪流。
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