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一旁在座的许昌寅也言道：“我们叔侄俩是兰关南岸徐家湾人，和兰关义学堂许夫子是族亲，许夫子是在下五服內的堂兄弟。我俩也是九月里被长毛李开荒部掳去的，从兰关去长沙的路上，我们曾和吉运少爷等被掳少年集中在一处学习长毛们的拜上帝教圣经，长沙之战后被打散划归到不同部属，我叔侄俩是在汉阳之战中坠河装死而后潜水侥倖逃离长毛军的，后在汉阳上游百里处的窑头村江边被兰关排帮兄弟们所搭救，再次与吉运少爷相见了，这之后便一同回到兰关。”
马有財听得心惊肉跳，他亦是紧紧握著儿子的手：“苦了你了，我的儿！”言罢，转而起身向子车樟子车壮兄弟俩再度鞠躬下拜，口中连连道谢：“二位恩公在上，救了小儿一命，便是救了马某一命。马某一门闔家上下铭感恩公大德，恩公在上，请受马某一拜！”说著便要跪拜下去，马夫人及一眾僕人也一同跟著下拜。
子车樟急忙拦住：“使不得！使不得！马会长这如何使得，世侄等万万不敢受！江湖救难，本是应当。再说吉运少爷与我等是乡亲街坊，这乡里乡亲的，既叫我等遇上了，如何能不救？况且吉运少爷小小年纪，这一路上表现出来的坚强和勇气，也让我们排帮兄弟甚是佩服哩！”
一番谦让推辞，马有財终归是没有下跪得成。
这时僕人延请得郎中赶到，正是一总半边街正元堂的余正元大夫。见礼之后，余大夫为马吉运诊查身体和伤口，解开衣衫时，马夫人看见儿子左肩下断禿禿的一小截残臂，不禁又落下泪来。
“娘，我没事了，手已不疼。”马吉运轻声说道，“能活著回来见到爹和娘，已经是老天爷开恩了。”
郎中余大夫诊视完毕，说道：“少爷伤势虽重，但恢復得尚可。只是失臂之痛，非一日可愈，我且开几副调理之药，每日按方服用，须得好生调养，切忌大喜大悲。”
马有財连连点头记下，吩咐管家取来诊金酬谢余大夫，又让人准备宴席招待眾人。马有財欲挽留余大夫一同吃酒，余正元称药堂尚有病人待诊，不能耽搁，辞谢罢即回去了。
宴席上，子车樟又详细讲述了救人的经过。“当时也没多想，只见那少年在江水里隨波漂流，年纪轻轻就失了条胳膊，望之可怜。”子车樟嘆道，“我和壮弟把他捞上来后才发觉有些面熟，一番抢救之后，开口竟是兰关乡音，马少爷也认出了我，更是非救不可了。”
马吉运插话道：“樟大哥不仅救了我，一路上更是悉心照料。到洞庭湖时，我伤口疼痛发了高热，是樟大哥等连夜冒雨寻来草药。如此这般，孩儿才得以平安回到家乡。”
许盛庚也道：“不仅是樟大哥，排帮的弟兄们都很仗义，我们两叔侄能逃回来，也多亏了他们。”
马有財举杯敬酒：“樟世侄和诸位的恩情，马某没齿难忘！今后但凡有用得著马某的地方，儘管开口，若马某能办到必不敢推辞！此杯我敬各位！干！”
“干！”
“干！”
……
宴毕，马有財安排管家取来谢礼，又赠以重金。子车樟子车壮兄弟俩推辞不过，只得收下，更说道：“金银是小事，能救回一条性命，才是大功德。马老爷不如使些银钱去帮助那些因战乱流离受灾之人，也算是为吉运少爷积福了。”
马有財闻言，对这位跑排汉子更加敬重：“世侄高义！马某惭愧！明日我便以商会名义，设立粥棚茅舍，救济流浪难民。”
宴后又寒喧了一盏茶功夫，子车樟子车壮两兄弟和许家叔侄俩等人起身告辞，马有財亲送至大门外目送恩人走远方回屋。
是夜，马有財夫妇俩守在儿子床前，父、母、子三人终於得以细细敘谈。
马吉运这才將数月来的经歷，事无巨细一一向爹娘娓娓道来。
“爹，娘，这一路虽然有苦有痛，却也让儿子明白了许多道理。”马吉运最后说道，“从前在家里衣来伸手饭来张口，不知民间疾苦。这次被掳和逃难途中，见多了流离失所和饿毙於路途的百姓，才知道自己过去在家是多么幸福，才知道能活著回来是多么幸运。”
马有財抚摸著儿子的头髮，心痛又欣慰：“我儿长大了。”
“爹，娘，我虽然少了一条胳膊，但脑子还好使，手也还能写字算帐。”马吉运眼中闪著坚定的光芒，“以后我能帮爹打理生意，能学著管理家里和商会事务，一只手也能做很多事的。”
马有財闻言，又是心酸又是骄傲：“好！好！爹教你！咱们马家的產业，迟早要交到你手上。”
次日，马家少爷生还的消息传遍了兰关镇。镇长，乡贤士绅们，还有本家亲戚们纷纷前来探望，马府门前车马不绝。
许家叔侄俩返回南岸徐家湾后与家人团聚，两家此后与马吉运家往来甚密，后来更是成了通家之好。此是后话，暂且不表。
年关將近，最让人称道的是马吉运的变化。从前娇生惯养的少爷，经歷这场劫难后，仿佛变了个人。他不再游手好閒，而是开始学习管理家业；他关心时局，时常与父亲商討如何帮助战乱中的难民；他练习单手打算盘算帐，很快就能熟练处理帐册工作。
除夕前日，马吉运向父亲提出了一个想法：“爹，咱们能不能在商会里设立一个救济基金，专门救助因战乱或灾害而伤残的人？我知道失去肢体的痛苦，也想帮帮那些人。”
马有財欣然应允，以儿子的名义在兰关商会设立“吉运基金”，专门援助那些伤残者，这一善举贏得了四方讚誉。
只是不知为何，人们很少见到马少爷出门。有时夕阳西下，人们能看到马吉运少爷独自站在他家三楼的阳台上眺望江景，常常一站半天望著东去的江水发呆。没人知道他在想什么，或许是在怀念那只永远留在长沙战火中的胳膊，或许是在思索如何用剩下的一只手，撑起自己的一片天地。不过街坊们都知道，马家少爷自打回来后就不曾出门，他把自己关在家里，也不知为啥。
有人说他是因为惭於自己断臂，年纪轻轻，本来原先是个翩翩少年佳公子，这一断臂，估计是自惭形秽不愿意受人异样的眼光，而不愿出门见人吧。这说法一起，街坊们都暗自为他嘆息，哎这天杀的世道，真是让人恼火咧。
但每当这时，马有財总会悄悄来到儿子身边，不言不语，只是並肩而立。父子二人就这般站著，直到暮色四合，江上渔火点点。
残臂少爷回来了，不仅带回来一条性命，更带回来了一种全新的生活。而兰关镇的人们也渐渐明白，人生的价值不在於拥有多少，而在於失去后还能重新站起来，用自己的方式继续前行。
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