第262章 迷茫的印度大兵

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印度，孟买港。

运兵船的甲板上，拉杰什·辛格下士倚著栏杆，看著码头上乱糟糟的登船队伍。

他所属的马拉塔轻步兵团被紧急动员，理由是“海外部署演习”。

但所有人都知道这不是演习——他们领到了实弹，军官们的脸色凝重得可怕。

“下士，我们到底要去哪？”

新兵卡里姆怯生生地问，这个来自旁遮普农村的小伙子才十八岁。

拉杰什摇摇头，他也不知道，连长只说“执行帝国任务”，但具体去哪、打谁、为什么打，一概不提。

他当兵六年，在西北边境打过山民部落，但从未离开过印度次大陆。

一个英军少尉沿著甲板走过，对士兵们喊：

“打起精神来，小伙子们！你们將为大英帝国和国王的荣耀而战！”

登船持续了整整一天。拉杰什所在的团被塞进原本设计载货的船舱，吊床三层叠架，船舱里的空气闷热浑浊。

和拉杰什他们一起上船的还有锡克兵团、廓尔喀步枪营、以及一个英军皇家炮兵连——后者显然享受更好待遇，住在有舷窗的上层舱室。

10月7日，船队启航。

穿越阿拉伯海的航程漫长而沉闷。在红海狭窄的航道中，拉杰什第一次看到完整的英国舰队——那巨大的钢铁身躯让他震撼，但更加让他不安了，需要这样强大的海军护航，他们要去的到底是什么样的战场？

军官们终於开始透露一些信息。

在一次全船广播中，师长哈林顿將军宣布：

“士兵们，我们正前往义大利。

那个国家的合法政府正遭受外国侵略，我们將履行盟约义务，帮助义大利人民捍卫他们的自由和主权。”

自由？主权？拉杰什听不懂这些词。

他只知道，他將第一次踏上欧洲的土地，第一次和“白人军队”並肩作战——但对手也是白人。

更让他困惑的是，一个英军上尉开始对他们讲解“共產主义威胁”，展示德国和苏联的旗帜，说他们是“试图摧毁基督教文明和私有財產的野蛮力量”。

但拉杰什偷偷问过炮兵连的一个英国兵：

“共產主义是什么？”

对方耸了耸肩回答他：

“大概就是……穷人想分富人的东西吧。”

“那不好吗？”

卡里姆天真地问，

“我们村的地主拥有全村四分之三的土地，我们全家给他种地，收成一半要交租。”

拉杰什赶紧捂住了卡里姆的嘴。

有些话，在帝国的军队里是不能说的。

10月16日，义大利南部，塔兰托港。

当运兵船缓缓靠岸时，拉杰什看到的不是欢迎的人群，而是戒备森严的码头。

义大利宪兵和黑衫军士兵冷漠地看著英国军队下船，没有欢呼，没有乐队，只有几个官员模样的义大利人举著写有英文的牌子：“英印第4师集结点 →”。

更让所有人心里发凉的是港口的景象：

起重机大多停摆，货栈废墟上还留著烟燻火燎的痕跡——显然是人为破坏。

远处城市上空飘著几缕黑烟，街上行人稀疏，商铺大多关门。

“这就是……欧洲？”

卡里姆小声说，

“看起来比孟买还糟。”

哈林顿將军被义大利军方接走开会。