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“怜儿少爷待我很好，又是王爷心尖上的人。虽然后来，因为和信夏，和起义军的关係，被王爷赶到了废园，吊著一口气，奄奄一息，但我们知道，他心里一直放不下怜儿。我们做僕人的，忠信两字是要讲的。”小莲子说，“將军，你准备怎么安置怜儿少爷？”
“他病成这样，不宜挪动。我也要在此地隱居，躲避胡人。”
小莲子怔怔地听著。
“再也不要称我將军了。我就是程长妙，怜儿，老天保佑他还活著！“
怜儿昏昏沉沉的一直没有醒。程长妙坐在他床边，凝视著那张在梦里再熟悉不过的脸。心里暗念老天垂怜，竟然让自己又有了他。生活里他有了他，他有了他，就丰富了。哪怕为了活著，就不得不付出全部的力量。无论如何，只要门一关，就是个家。
怜儿和程长妙，在时代的龙捲风中急速地旋转沉浮，然而，当他终於找到病重的他时，没有任何东西能阻止他扔掉一切而来。一切功名，一切疾病，也都会为他们的爱情让路。当他俩衝破一切障碍，摆脱了爱情上世俗的”等价交换“观念，终於走到一起，在繁世中建起自己寧静无求的爱巢时，那因爱情而產生的莫可名状的喜悦，一定会强烈地震撼他们的心。
他本来下决心独身一辈子的，现在胡人大举入侵，这些他都不愿去想。走一步看一步吧。总之他不能再离开怜儿了。绝不能了。
小莲子躡手躡脚地进来，说：“將军……不，程先生，怜儿少爷且醒不过来呢。药煎好了，晚上给他喝。刚刚我出去买菜，在路边看见卖油墩子和臭乾的，想起来当年你和小朱不吃张妈准备的馒头，跑出去吃梅花糕和油墩子。你尝尝。”说著递过两个纸包来。
程长妙这才发现天色已暗下来了。小莲子擦地点燃一盏高脚油灯，灯光幽幽的，照亮怜儿没有血色没有知觉的脸。程长妙忽然想到在戏园子从胡人手里救了怜儿后，和怜儿常常一起出去吃油墩子的往事来。
“这个里面有萝卜丝跟藕两种口味，是正宗的老城区口味，浇上稀辣椒，味道呱呱叫！”小莲子笑嘻嘻地把纸包铺排开来，一股香味瀰漫在老屋里，“臭乾子一点都不臭，里面湿湿的，蘸上水大椒，那叫一个赞。”
程长妙笑道：“你也来吃呀。”
“我早吃过稀饭了。”
“这怎么好意思。”
“小吃，没几个钱。你从北方来，稀罕这个。”
程长妙还是拨出两个油墩子、两块臭乾子，硬是塞给小莲子。
小莲子高高兴兴地出去了。程长妙慢慢地吃著油墩子。藕丝馅的不大咸，他就细细地蘸了稀辣椒嚼著，不时看一眼床上的人，轻声说：“等你醒了，我们一起吃。”他笑盈盈地吃了自己的一份，又给怜儿留下一块萝卜丝的油墩子，不用蘸稀辣椒。“你快点醒来，我看著你吃。”
小莲子就住在后面那个花木遍植的大院子里。她说怜儿晚上醒过来后一般会清醒些，这时餵他些吃食，然后喝药。程长妙问对面那个掛著铜锁的屋子是做什么的。小莲子说她搬进来时就是锁上的，估计里面有夏家的一些杂物。程长妙嘱咐小莲子安顿好怜儿，自己到街上一家寄卖店。那里正好有一张旧床在发售，他没有还价就买定了，由牛车拉回来。
程长妙带著扛床的长工进屋时，惊喜地发现怜儿已经醒过来了。小莲子正在给他餵粥。
“小莲子，让我来！”程长妙衝过去，俯在床边，细细看著怜儿的脸，“怜儿”，他柔声说，“你还记得我吗？”见怜儿虚弱地看著自己，忙道：“別急，別急，我们从头再来。你还活著，这是最重要的。”
小莲子把粥碗让给程长妙，笑眯眯道：“怜儿少爷，你要好起来了！”
程长妙耐心地一点点给怜儿餵粥，给他拭去嘴角的痕跡，笑著说：“怜儿，当年我想见你一面，何其难也。现在我们要在这里一起过日子了。”他脸一红，见怜儿定定看著自己的头髮，轻声道：“我的头髮白了，是吗？年前就白了，那一天，听到你……”他不愿再说下去，回身拿起一个油墩子，掰了一角，说：“要吃吗？多熟悉的味道。记得当时年纪小，你爱唱歌我爱笑。我们在南京城到处找好吃的。”
小莲子在旁边说：“程先生，他吃得了哎？”
“让他尝尝。我等下再去找好大夫，总之人生该有的，我想他都配享有。他这一辈子，活得太苦了，永远为报仇而活。现在他应该为自己而活了。”
似乎听懂了程长妙的话，怜儿居然吃了一口油墩子。小莲子看得笑，又撩起大围裙揩眼泪了。
怜儿清癯的脸上，一双黑白分明的眸子里，也带了一丝若隱若现的欢意。
“程先生，不是我说哎，你一来，怜儿少爷好了好些呢！”小莲子雀跃著，又去热药。
这晚，程长妙就宿在怜儿房里。他把床挪近怜儿睡的床，伸出手进蚊帐，握住怜儿一只冰凉的手，就这样睡了一晚上。
第二天，晨光熹微，程长妙就醒了，他一起来就用额头去对怜儿的额头。很好，没有发烧。程长妙放下心来，在怜儿脸上轻轻亲了一下，红著脸，又坚决地亲了一下。
程长妙刚收拾好床铺，小莲子就轻手轻脚地进了穿堂。程长妙听见她在外面生炉子熬粥，自己则轻手轻脚地走出屋去。小莲子抬起头来，笑道：“程先生，这么早就起了？怜儿少爷昨晚没有咳血？“
“一切安好。“程长妙笑著说。小莲子也舒心地笑道：”看来老人说的话是有道理的。你是怜儿少爷的贵人，你来了，他就好了！“
“还是多亏了你。“程长妙沉思著说，”我本来要打听信夏，打听起义军在这一带的下落，总不能坐以待毙。但现在找到了怜儿，其他的我先不管了。”
炉子上的锅，子粥溢出来了，小莲子也忘了掀盖子，只怔怔地点头。
程长妙苦笑了一下，把盖子打开，然后说：“下一步，去遍寻名医，请到松江来，给他好好治病。这里的药，你还是继续给他吃著。“
说完，他从兜里掏出两锭银子，塞到小莲子手里。
“不，这是做什么？程先生，我不要！“
“拿著。“程长妙只说了两个字。仿佛又回到了指顾间决定行动方案的那个程將军。
小莲子点点头，乖乖地把银子塞进围裙兜里。
“以为他死了的那几个月，我万念俱灰。如今老天垂怜，让我找到了怜儿。他现在最需要的是医治和亲人的陪伴。其他那些我统统不管，我要把他救活，以特有的耐心、细心、爱心抚慰他，让他的心重新跳动起来，让苦楝树又开花。“
“程先生！苦楝树一定会开出花来的！春天来了！“
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