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“它们在守护著什么呢？”她的精神力很快捕捉到了其中一只共生体的意识碎片——那是一位母亲的记忆，她正抱著孩子在街道上奔跑，嘴里喊著“宝贝別怕”……
地下掩体的入口藏在一座倒塌的图书馆下面。凯炸开碎石时，一股混合著汗臭与消毒水的气味涌了出来。
掩体里瀰漫著昏暗的灯光，数百个面黄肌瘦的倖存者蜷缩在角落，他们的眼睛里布满血丝，看到凯的瞬间纷纷举起了简陋的武器，喉咙里发出野兽般的低吼。
“应该是狂躁素让他们失去了理智。”凯立刻释放出淡粉色的精神力，像层温暖的毯子覆盖住整个掩体，“母巢说这是『情绪污染』，长期处於恐惧中，人类的大脑会被原始本能占据。”她挥手將带来的沙虫结晶粉末撒向空中，金色的微粒在精神力的引导下，缓缓落入每个人的口鼻处。
最先有反应的是个抱著玩偶的小女孩。她停止了尖叫，睁著大大的眼睛看著凯后颈的淡粉色印记：“妈妈说……这是星星花。”
小女孩的指尖轻轻触碰空中的金色微粒，那些微粒突然组成一朵小花的形状，引得她咯咯直笑。周围的倖存者受到感染，紧绷的神经渐渐放鬆，眼神里的凶光慢慢褪去。
掩体深处传来一阵咳嗽声，一个拄著拐杖的老人缓缓走了出来。他的左半边身体覆盖著暗红色的共生体触鬚，但那些触鬚很安静，只是隨著呼吸轻轻起伏。
“守夜人的標誌……”老人的声音嘶哑得像砂纸摩擦，“你们终於来了。”他指向掩体的储藏室，“那里有我们收集的共生体样本，它们……其实都很温柔。”
样本被放在特製的保温箱里，里面的共生体触鬚呈现出半透明的白色，头部顶著小小的花苞。凯將精神力探入其中，立刻看到了令人心碎的画面：这些共生体里的人类意识，他（她）们一直在努力压制狂躁素的分泌，哪怕被当成怪物也要保护掩体里的人。
“就像洛根说过的，它们在害怕。”凯的眼眶湿润了，伴隨她將园丁的净化因子注入样本，白色的触鬚立刻泛起淡绿色的光泽，“现在我们来帮它们了……”
与此同时，地表的战斗已经进入了白热化。雷克斯操控著“星尘”机甲，用暗金色的能量网困住了最大的一群共生体。这些共生体的核心是辆废弃的装甲车，触鬚上还掛著帝国军的制服碎片，显然是当年那个举著能量盾的士兵。
“我知道你在里面。”雷克斯的声音透过机甲的扩音器传出，带著机械臂的能量共振，“当年你说它们在害怕，你说得对。”他將一支共生稳定剂射向装甲车，金色的液体顺著触鬚蔓延，“现在该结束这一切了。”
略显共生体突然剧烈挣扎起来，红色的能量流疯狂衝击著能量网。但当稳定剂渗入核心时，挣扎渐渐平息。装甲车的舱门缓缓打开，露出里面一具被触鬚包裹的骸骨，骸骨的手指上，戴著枚帝国军校的毕业戒指——正是雷克斯那位同期生的。
“谢谢你，兄弟。”雷克斯的声音有些哽咽，机甲的手掌轻轻覆盖在装甲车上，暗金色的能量流温柔地包裹住共生体，“现在你可以安息了……”
当凯带著倖存者们走出掩体时，沙尘暴已经散去。橘红色的阳光洒在大地上，照亮了正在发生的奇蹟：那些曾经狂躁的共生体，在稳定剂的作用下褪去了红色，金色的触鬚上开出了淡粉色的小花，像无数支迎接新生的火炬。
那位老人的共生体触鬚上，花苞正在绽放。他抚摸著花瓣，脸上露出了久违的笑容：“它们一直在等这一天。”触鬚顶端的花苞里，渗出一滴金色的液体，落在地上的瞬间，尘土中冒出了绿色的嫩芽——那是“灰烬”星上第一株在狂躁素土壤里发芽的植物。
凯的精神力与那些小小的嫩芽產生了共鸣，看到了这颗星球的未来：人类与共生体並肩清理废墟，沙虫结晶改良过的土壤上长出了庄稼，园丁的农业舰在轨道上播撒著希望的种子。
在曾经的前哨站遗址上，一座新的城市正在崛起，城徽是由黑星的十二角星、园丁的绿叶和“灰烬”星的嫩芽组成的三色徽章。
雷克斯用机械臂轻轻握住凯的手，暗金色纹路与她的精神力交织成环。环中浮现出“灰烬”星的全息影像，红色的能量带正在淡粉色精神力和绿色净化因子的作用下消退，露出底下蔚蓝的海洋和绿色的大陆。
“洛根的日誌里说过，宇宙中没有绝对的废墟。”雷克斯的声音带著释然，“所谓废墟，只是等待被重新理解的土壤。”
舰队离开“灰烬”星时，那颗嫩芽已经长成了幼苗。凯將一片带有淡粉色花瓣的叶子放进標本册，旁边贴著“灰烬”星倖存者送的手绘地图，上面標註著所有需要帮助的星球。
“下一站我们去哪里？”雷克斯的目光落在星图上某个闪烁的光点上，那里有颗被冰层覆盖的星球，能量波动与“灰烬”星初期的信號很相似。
凯翻开標本册的下一页，那里是片绿色的苔蘚，来自园丁母星的共生作物。“母巢说，哪里有恐惧的漩涡，哪里就需要共生之花。”她的精神力与星图產生共鸣，为舰队指引了新的航向，“我们的旅程，才刚刚开始……”
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