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但是魏忠贤听罢，细长的眼睛眯了起来，只是冷冷一笑。
他这种大人物要的可不是理由，而是態度。无论钟诚的理由如何正当，如何仁义，如何煽情，但是说到底，他还是拒绝魏忠贤的善意——这本身就是一种態度。
室內的的空气仿佛凝滯了几分，方才商议朝会时的热络迅速冷却。钟诚能清晰地感觉到那无声的压力，如同冰冷的蛛网般从魏忠贤身上蔓延开来，缠绕在自己周围。
“父母之命……旧情难忘……”九千岁摩挲著茶盏边缘，声音不高，却字字清晰，“薛高啊，难得你一片孝心，又是个重情义的人。咱家最欣赏的，便是你这等不忘本的性情。”
他顿了顿，细长的眼睛里闪过一丝难以捉摸的光，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“既然如此，这桩美事，咱家便亲自替你张罗了。说来也巧，咱家身边正有个得力的人，办事最是稳妥周全。”
说罢，他不待钟诚反应，便扬声唤道：“彝宪，进来。”
帘櫳轻响，一位身著青贴里、面容白净、约莫四十许岁的太监躬身入內，正是司礼监隨堂太监张彝宪。此人素以心思縝密、办事滴水不漏著称，在宫中颇有分量。
“厂公。”张彝宪垂手而立，姿態恭谨。
魏忠贤用指尖点了点钟诚，语气隨意中带著不容置疑的吩咐：“钟提督早年有一门父母定下的亲事，是曹县刘经歷家的千金。如今钟提督功成名就，念著旧情，想重续前缘，全了孝道。这是天大的好事，不能委屈了。你亲自去刘家走一趟，把咱家的意思说明白——就说钟提督是咱家看重的人，他的婚事，咱家得上心。让刘家好好准备，该有的礼数，一样也不能少。”
张彝宪何等机敏，立刻领会其中深意，躬身应道：“奴婢明白。厂公放心，钟提督的喜事，奴婢定当办得风光体面，绝不让刘家有半点疑虑。”
钟诚在一旁听著，只觉得后背寒意更甚。魏忠贤这一手，看似成全，实则是將他“难忘旧情”的藉口彻底坐实，並且亲自介入，將这桩婚姻牢牢控在手中。今后无论钟诚与刘家如何，在外人看来，这桩婚事都是九千岁一手促成的“恩典”。他若再有异动，便是忘恩负义。
他心中苦笑，面上却只能做出感激涕零之状，再次深深拜下：“厂公厚爱，下官……下官实在不知何以为报！此恩此德，没齿难忘！”
“罢了，起来吧。”魏忠贤摆摆手，语气恢復了一贯的平淡，却更显深沉，“好生当差，把王恭厂的事情办好，把神使伺候周全，便是对咱家最好的报答。这婚事……彝宪会替你安排妥当，你只管等著做新郎官便是。”
“下官谨遵厂公教诲！”钟诚垂首应道，心中那根弦却绷得更紧。
张彝宪得了差事，也不耽搁，向魏忠贤和钟诚各行一礼，便悄无声息地退了出去，显然是立刻就要去操办这桩“御前红人”的婚事。
魏忠贤端起已经微凉的茶，轻轻呷了一口，仿佛刚才只是吩咐了一件微不足道的小事。他抬眼看了看依旧恭立在旁的钟诚，淡淡道：“薛高还有事？”
“下官无事，不敢再叨扰厂公休息。”钟诚知趣地告退。
“嗯，去吧。”魏忠贤闭上眼睛，靠在椅背上，似是养神。
钟诚恭敬地退出值房，直至走出司礼监那座森严的院落，被午后的阳光一照，才感觉那縈绕周身的无形压力稍稍散去。
他回头望了一眼宫城深处，朱墙金瓦沉默地矗立著，如同巨兽蛰伏。
刘家那边会是什么反应？张彝宪亲自登门，代表九千岁的意志，刘岳山恐怕连一丝犹豫都不敢有。那位不太走运的刘漱玉小姐，大概很快就要成为他的新娘了。
也好。
钟诚深吸一口气，整了整衣冠，迈步向宫外走去。
舔狗也罢，棋子也罢，这戏既然开了场，就得认认真真演下去。而真正的较量，从来不在儿女情长，而在那星辰与铁血交织的、更大的棋盘之上。
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