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等到李震雷和沈文豹出了营帐，陈青萍正要进去的时候，营门外传来一阵引人注目的骚动。她下意识地停步，侧身望去。
只见营门外来了一队人马，足足有上百人，皆著內监服饰。为首者乘一顶八抬大轿，轿帘掀起，下来一位年约四十、麵皮白净、神態从容的宦官。
此人未著大红蟒衣，只一身暗青织金贴里，腰系犀角带，手中不紧不慢捻著一串沉香木念珠——正是提督王恭厂事务衙门的內臣首领、司礼监秉笔太监涂文辅。
守营兵士不敢怠慢，即刻通报。帐內的钟诚闻讯，略感意外。涂文辅虽名义上提督王恭厂，实则多坐镇宫中遥控，鲜少亲临营地。今日突然驾到，必有要事。
他不敢耽搁，当即整衣出迎，拱手道：“涂公公亲临，下官有失远迎，万望恕罪。”
涂文辅抬手示意他近前，神色端凝地道：“钟提督，且先接旨。”
钟诚心下一凛，立时上前两步，撩袍便跪——虽只是口諭，亦如面君，礼不可废。左右亲兵及帐外侍立者见状，亦齐齐跪倒一片。
涂文辅立於帐前，面南而立，声音清朗平稳：“陛下口諭——信王后日巳时正，可赴王恭厂察看神使安置与厂务重建。著提督钟诚妥为接洽，务须谨慎周全，不得疏失。钦此。”
“臣钟诚领旨，谨遵圣諭！”钟诚叩首应命，这才起身。涂文辅已换上平日神色，微微一笑：“薛高请起，进去说话罢。”
二人入帐落座，亲兵奉茶后退下。钟诚心中仍转著方才口諭的每一个字——“察看神使安置与厂务重建”，既未提“巡视”，亦未言“视察”，用词极有分寸。
他面上不露，只谨慎问道：“下官敢问公公，信王千岁乃亲王之尊，王恭厂又属內廷机要，此番虽是陛下亲允，然千岁驾临，下官当以何仪制相迎？护卫、警戒、观瞻路线，可否请公公示下？”
涂文辅呷了口茶，神色平和：“陛下是在暖阁里当面对千岁亲口允的，司礼监王体乾公公与咱家都在场。按说这等事该由司礼监，或者兵部走个文书，不过……”
他略顿一顿，目光微深，“陛下近来圣体违和，不耐繁琐，既然千岁坚持，厂公那边也就顺水推舟，做个顺水人情。只要不履险地、不涉机要，让千岁看看神使、问问重建，倒也无妨。”
他放下茶盏，语气转淡，却字字清晰：“仪制上，千岁是亲王，你按宗室礼遇便是，但不可过分铺张，恐招物议。护卫已安排妥了，锦衣卫出一小旗，厂內由腾驤卫与你的千户协同戒护。至於路线……”
他抬眼看向钟诚，“神使居所可在外观瞧；火器库、作坊一律迴避；重建工地可略看几眼。总之一句话：务必保证信王千岁的安全。”
【果然是阉党默许下的有限放行……既给了信王面子，又扎紧了篱笆。】钟诚心头明了，这分明是魏忠贤不想在皇帝病中落个“压制亲王”的名声，却又严防信王藉机接触核心力量。
他当即躬身应道：“下官明白。必当谨守分寸，妥善安排，绝不令厂公与公公为难。”
涂文辅頷首，转身欲行，忽又停步，仿佛刚想起般，侧首道：“对了，钟提督，今日申时正，你往紫禁城里司礼监值房去一趟。九千岁……要见你。”
钟诚心下一凛，背上瞬间攀起一丝寒意，面上却竭力维持著平静，小心翼翼探问：“下官斗胆，不知厂公召见，所为何事？可是下官近日行事，有何不妥之处？”
涂文辅脸上露出一抹难以捉摸的、近乎古怪的笑容，摆了摆手：“莫慌，是好事。且去便是，莫让厂公久候。”说罢，不再多言，逕自登轿离去。
送走涂文辅，钟诚立在原地，心中念头电转。魏忠贤亲自召见，是福是祸？所谓“好事”，在这波譎云诡的朝局与这诡秘的王恭厂中，又意味著什么？
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