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孙元化启程的同一天清晨，京西香山脚下，碧云寺的晨钟刚刚盪开山间的薄雾。
方丈室內，空林广慧法师正端坐蒲团之上。他年约五旬，面容清癯，眉间一道深深的悬针纹显露出常年思虑的痕跡。
这位临济宗高僧大德俗姓沈，字空林，法號广慧——明朝习惯用“字號+法號”来称呼释教中人，比如他的师尊就名为“幻有正传”，其开创的临济宗僧团，在京师与江南皆有深远影响。
侍立弟子轻叩门扉，奉上几封加急书信：“师父，京师快马送来的，其中一封是徐玄扈先生的。”
空林法师展信细阅。徐光启的笔跡他自然认得，但信中內容远超想像——这位素来严谨的老友以罕见激动的笔触，详述朔日朝会亲歷：神使降临、星图显化、泰拉绕日、银河帝国、天魔环伺……更言亲赴王恭厂，目睹“域外天魔”遗骸，与“重明神鸟”对话。信末，徐光启直言：“此事非但关乎国运，更触及天地根本至理。光启自觉所知如萤火比皓月，盼与法师共参此千古未有之变局。”
空林法师又览其余书信，內容大抵相类，皆邀他速赴京师，同参“神国大道”。
他放下信函，转向壁上《华严海会图》，似说与弟子听：“经云：『一花一世界，一叶一如来。』若大千世界真有他方国土，有科技昌明如『金轮圣王』之净土，亦有贪婪暴虐如『阿修罗眾』之魔类，则我佛所言『三千大千世界』，岂非正得印证？”
弟子合十问：“师父，即便如此，此事实属惊世骇俗。我释门当如何处之？”
空林法师起身踱至窗前，望向东方的京师：“尔等可记得《大佛顶首楞严经》中，阿难尊者七处征心、八还辨见？佛法不离世间觉。今有『他方世界』现於宫闕，有『天魔』预警於朝堂，此非仅人世之事，实关法界缘起。若彼所谓『机械神教』之理，或可助显佛法之深广；若彼『天魔』实是眾生共业所感之恶缘，则正需我佛慈光普照。”
他顿了顿，声转沉：“然则，徐居士信中有一句最警醒老衲——神使言『此界人类尚未统一於神皇圣光之下』。此言大有深意。所谓『神皇圣光』，是另一法门之『究竟』，还是心外求法之『执相』？此疑不破，恐生大障。”
弟子恍然：“师父是要亲往辨析？”
“正是。”空林法师决然道，“『如人饮水，冷暖自知』。徐居士与眾檀越邀约共参，便是机缘。且王恭厂大爆炸后，京师人心浮动，正需正法安定。老衲早年曾与司礼监隨堂太监张彝宪有些香火因缘，或可藉此入京行走。”
他当即吩咐：“取我那件金线袈裟来，再备些檀香、药材为礼。你隨我同行，另选两位通晓医卜、机警沉稳的弟子。寺中事务，交由首座暂行代理。”
“师父，如今京城厂卫密布，王恭厂更是禁地，这般前去……”
“『我不入地狱，谁入地狱？』”空林法师淡淡一笑，目光坚如磐石，“况且老衲此行，明为应徐居士之邀探討格物天理，暗则为观照世相、辨析邪正。纵是龙潭虎穴，亦当一探。”
当日申时，一辆朴素的青布马车驶离碧云寺山门。车內，空林法师手持徐光启来信，目光落在“星海浩瀚，人外有人”八字上，低声诵道：“『於一微尘中，悉见诸世界。』微尘虽小，世界俱全。今番京师之行，或正可验此经文实相。”
马车轆轆东行，融入暮色中的官道。
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中午时分，京西阜成门外的白云观，正笼罩在一股不同寻常的肃杀与躁动之中。
观主玄靖真人已於昨日下午携弟子往王恭厂一行。归来后，他便独坐於藏经阁后的精舍內，面前香炉冰冷，未燃一炷香。弟子们屏息侍立院外，只听得室內时而传来沉重的踱步声，时而是长久的、令人心悸的寂静。
精舍內，玄靖真人面前並无经卷。他脑海中反覆显现的，是那些“域外天魔”的扭曲遗骸，是那“重明神鸟”的机械神躯，更是星图展开时，自身所持“周天星斗”、“洞天福地”之体系发出的无声哀鸣与剧烈震颤。
“错了吗？……”他低声自语，声音乾涩。並非质疑道之根本，而是猛然惊觉，道之所载，或许仅为这无垠实相中一隅之微光。
那天魔所代表的“秽”与“灭”，其尺度远超《道藏》所述一切魔头；那神国所展现的“理”与“力”，亦非丹鼎符籙所能企及。
他的这番震惊与恍惚，只持续了半夜。后半夜，一种更为深沉、近乎悲壮的情绪自他道心中升起。此非一观一派之劫，实乃此方天地、此界道统存续之关口。若不能集眾智、合全力，道门必在这滔天变局中失语，乃至被碾为齏粉。
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