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这份安慰，让他不由得又想起了那两位降临王恭厂的“神使”，若非他们及时救治，那他极有可能痛失爱子。想到这里，他心中对那几位“天外来客”的观感，又添了几分实实在在的感激，也升起了几分隱隱约约的期望……
“起驾吧。”天启皇帝的声音比方才略清朗了些，他整了整龙袍，心中已拿定主意，今日朝会，定要打起精神，好好听听那几位“真人”的奏呈。
今日的皇极门外，气氛与往日截然不同。
天色尚未大亮，皇极门广场上已是冠盖云集，煌煌缨络在晨曦微光中晃动。
根据《明会典》和《明史·职官制》记载，明中后期实际有资格参加朝会的官员数量是2000-3000人——其中六部主事、御史、给事中等核心京官约1500人，加上勛贵、武臣、翰林等可达此数。还要在加上若干来京述职的四品以上官员（按察使、布政使）
今天，这两千多名的各部院堂官、勛贵武臣、清流言官、翰林学士一个不落，连许多平日藉口年老体衰或染恙在身“閒官”，今日也都早早候在了自己的班位上——其中就包括“冠带閒住”的徐光启。
不要觉得夸张，在真实的歷史上，崇禎初年的朝会通常就是千人以上的规模，被当时人视为“中兴气象”。不过朱由检这熊孩子一通骚操作，搞得人心尽丧，很快就“恢復”了五六百人的数目。
也幸亏这场朝会是在皇极门广场上进行，此地面积有2.5万平方米，足以容纳两千名官员。不过只有一千名左右才能进入核心区域，剩下的一千名官员只能站在外围。
卯时二刻（五点半），百官已依班次肃立完毕。鸿臚寺官员与监察御史的目光如鹰隼般扫过行列，確保每一位朝臣皆垂目视笏、身姿如松——在这朔望大朝之上，任何细微的私语、顾盼乃至衣袍窸窣，皆属失仪，轻则遭御史纠劾，重则当场逐出朝班。
然而，那种压抑不住的骚动与好奇，却並未因此消散，这些日子从各种渠道听闻的、关於王恭厂的惊人消息——“天外妖物”“域外天魔”“神使降妖”——此刻正如无形的潮水，在沉默的朝班中汹涌流淌……
“啪——啪——啪——”
三声清脆的静鞭凌空炸响，切开晨靄。
文武百官身形倏然一振，如被无形丝线牵引般齐齐垂首躬身，笏板贴额，屏息凝立。
偌大的皇极门广场彻底沉入一片寂静，只有初升的日暉掠过鴟吻，在青石墁地上投下漫长而森严的阴影。
静鞭余音未绝，鸿臚寺官朗声唱引：“升——座——！”
文武百官依制三拜五叩，山呼万岁。礼毕，按班次重新肃立。
鸿臚寺官隨即出班，面向御座躬身长揖，旋即转身，声如金玉：“有事启奏，无事退朝——”
话音方落，文官班列中为首一人已持笏出列，正是当朝首辅、內阁大学士顾秉谦。他步履沉稳，行至丹墀前，俯身奏道：
“臣顾秉谦启奏陛下：今有王恭厂所驻神使，乃天降祥瑞，护国佑民。前日陛下已钦赐封號，命於朔日朝会覲见，昭示天眷。今吉时已至，伏乞陛下宣召神使及王恭厂提督钟诚上殿，以彰我大明承天受命之隆，安百官万民之心。”
端坐於龙輦之上的天启皇帝朱由校，將广场上百官那压抑不住的期待与骚动尽收眼底。这倒是让他轻轻地鬆了一口气，对侍立在龙輦之侧的魏忠贤递去一个小小的眼神。
魏忠贤心领神会，上前一步，他並未立刻开口，而是先用那锐利的目光缓缓扫过全场，確保所有人的注意力都已集中在自己身上。
隨后，他清了清嗓子：“皇上有旨——”
那带著独特阴柔却又极具穿透力的声音，在广场上清晰地迴荡起来：“宣：『翊圣广济真人』范德彪、『护国佑圣真人』马冬梅、『翊圣广惠灵佑真人』重明神鸟，及王恭厂署理提督钟诚——上殿覲见！”
“宣——上殿覲见！”旨意由鸿臚寺官员层层传唱，一声接一声，如同波浪般传向皇极门外。
所有人的目光——皇帝的、百官的、太监的、侍卫的——齐刷刷地投向了那深邃的宫门洞口……
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