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一道黑影如鬼魅般闪入殿內。
来人著玄色劲装，腰间的鎏金腰牌在烛光下泛著冷光：“密风司地煞地魁星朱星恭请圣安！”
单膝跪地，抱拳行礼，帽檐下的眼睛却敏锐地捕捉著帝王瞬息万变的神色。
“不必多礼，说说是太子何事？”虞青玄重新落座，指尖摩挲著御案上的螭龙纹镇纸。
当朱星开始敘述太子微服逛庙会，遭遇忠勇侯之子段轩纵马伤人的经过时，他的脸色渐渐阴沉如暴风雨前的乌云。
“啪！” 隨著一声巨响，御案上的白玉茶盏应声碎裂，滚烫的茶水溅在蟠龙纹案几上，蜿蜒如血。
虞青玄猛然起身，明黄龙袍的下摆扫落数封奏摺：“好大的狗胆！” 他额角青筋暴起，望著满地狼藉的眼神仿佛要將段轩千刀万剐。
“陛下息怒！” 老太监和朱星齐刷刷伏在地上，额头紧贴冰凉的金砖。
朱星偷瞄著帝王腰间不断起伏的明黄絛带，后背早已被冷汗浸透 —— 他从未见过陛下如此失態，往日即便边关告急，圣驾也不曾有过这般盛怒。
“传旨！” 虞青玄抓起案头的狼毫，在明黄圣旨上狂草疾书，墨汁飞溅在龙袍前襟：“忠勇侯教子无方，当街草菅人命，谋害太子，即刻剥夺爵位！三司连夜彻查，若有贪墨瀆职，满门抄斩！”
他喘息著將圣旨掷在地上：“段轩罪大恶极，凌迟处死！五城兵马司百户千户，但凡与逆贼勾结者，通通梟首示眾！指挥使……”
声音突然拔高，惊得樑上棲息的夜梟扑稜稜乱飞：“下詔狱！让御林军即刻接管五城兵马司，一个时辰內，朕要见到新军换防！”
朱星带著旨意离开……
皇宫外忠勇侯府方向，隱约传来犬吠声，却不知死神的镰刀，已悄然悬在了段家头顶。
而此刻的五城兵马司衙署內，火把將夜空照得通红，隨著御林军的脚步声由远及近，一场震动朝野的大清洗，正拉开血腥的序幕。
……
殿外夜风卷著几片落叶扑进殿內，扫过满地碎瓷，发出沙沙的声响。
虞青玄余怒未消，抓起案头早已凉透的茶盏猛灌一口，苦涩的茶水呛得他剧烈咳嗽，指节捏著盏沿泛出青白。
忽地，他重重將茶盏摜在蟠龙纹案几上，震得硃砂砚里的墨汁都溅了出来：“上京府那个捕头杨朔，升为上京府知府，赐尚方宝剑，为民请命，遇权贵欺压百姓，可先斩后奏！”
一旁垂手而立的老太监瞳孔骤缩，喉结艰难地滚动了一下。
他伺候帝王御前有些事有諫言职权，虽然深知此刻龙威正盛，却仍硬著头皮上前半步，佝僂的脊背几乎弯成虾米：“陛下... 那个杨朔只是八品捕头，骤然擢升为正四品知府，与礼制不合，是不是再... 再思量一下？”
“混帐！” 虞青玄猛地拍案而起，明黄龙袍下摆扫过烛台，惊得火苗剧烈摇晃。
他两步跨到阶前，龙靴几乎要踩到太监颤抖的指尖：“什么是礼制？朕为天子，朕说的话就是礼制！杨朔既然得皇儿看重，朕自当相信太子眼光，你个老货是不信太子眼光？”
帝王眼底翻涌著滔天怒意，唾沫星子溅在老太监苍白的脸上。
老太监 “扑通” 一声瘫倒在地，额头重重磕在金砖上，发出闷响：“陛下恕罪！陛下恕罪！老奴绝无不信太子殿下之心，天地可鑑啊！老奴只是……只是念著祖宗规矩，尽御前传旨太监的职责，还请陛下明鑑！老奴该死！老奴该死……”
他一边声嘶力竭地哭喊，一边不停用额头撞击地面，转眼间青砖上已洇开点点血渍。
虞青玄胸膛剧烈起伏，腰间的明黄絛带隨著喘息不住晃动。
看著老太监额角渗出的鲜血，他突然一脚踹在老太监身上：“老货，要不是看在你鞍前马后伺候的份上，朕现在就砍了你脑袋！给朕记住了，今后有关太子之事，任何人敢说半个不字，朕诛他九族！滚下去！”
“是！多谢陛下饶命！” 老太监如逢大赦，再也不敢说半个字，心里很清楚，陛下对太子的护犊子，已经到了丧心病狂的地步，谁敢言太子的不是，就是找死。
连滚带爬地倒退著挪向殿门，袍角勾住门槛摔了个踉蹌，也顾不上疼痛，跌跌撞撞地消失在沉沉夜色中。
乾清宫的鎏金门缓缓闭合，將帝王压抑的怒吼隔绝在重重宫墙之內，唯有老太监额头滴落的血珠，在月光下泛著暗红的光，蜿蜒著渗入冰冷的砖缝。
……
太后寢宫內，鮫綃纱帐隨风轻拂，鎏金香炉中裊裊升起的龙脑香縈绕在雕花木樑间。
今日发生的桩桩件件，早已通过胭脂司的密线，如蛛丝般传进了这座静謐的宫殿。
苗胭脂身著月白色锦袍，发间斜簪著一支白玉兰花簪，步伐轻盈却带著几分谨慎，缓缓踏入殿內。
她微微俯身，行了一礼，声音清脆却不失恭敬：“太后安好。”
太后半倚在镶著珍珠的软榻上，身著一袭暗红色织金云纹长袍，虽已上了年岁，却依旧保养得当，眼角的皱纹里都透著威严与慈祥。
自皇帝身体恢復，重新执掌朝政后，她便深居后宫，每日不过是逗弄逗弄宫猫，翻翻佛经，唯一心心念念的，便是她最疼爱的孙儿云昊。
“起来吧。” 太后挥了挥手，眼神中带著几分期待：“今日昊儿出宫的事，哀家都听说了。
其它的哀家不关心，自有皇帝处理，胭脂啊，你仔细给哀家说说，昊儿和宰相府瑶卿丫头之事吧！”
苗胭脂心中一紧，她执掌胭脂司多年，这京城內外、宫廷上下，就没有她不知道的消息。
有关张瑶卿將成为太子妃一事，她早有耳闻，也深知这人选是太后亲自敲定的，容不得半点异议。
她定了定神，將今日云昊与张瑶卿在庙会相遇，一同猜灯谜、逛摊铺，相谈甚欢的种种细节，依照著密报上的內容，一五一十地细细道来。
太后听著，嘴角的笑意越来越浓，脸上的皱纹都舒展开来：“哈哈哈，好好好，本来还想著安排他们见个面，没想到居然就这么巧合偶遇了，看来昊儿和卿儿丫头是有缘分的，哀家放心了。”
她轻轻拍了拍榻边的扶手，眼中满是欣慰。
殿內一时陷入寂静，唯有香炉中香料燃烧时偶尔发出的 “噼啪” 声。
太后突然转头，目光直直地看向苗胭脂，看似漫不经心地问道：“胭脂丫头，说起来你是昊儿的第一个『女人』，没有让你成为太子妃，心里可有怨哀家？”
这轻飘飘的一问，却似有千钧之重。
苗胭脂浑身猛地一颤，只觉后背瞬间渗出冷汗，双膝一软，“扑通” 一声跪在了地上，声音发颤：
“太后这话折煞奴婢了！奴婢承蒙太后和太子殿下恩典，能在宫中侍奉已是天大的福分，岂敢有半分怨言！太子妃人选乃太后圣裁，自是最適合殿下之人，奴婢唯有满心欢喜，恭贺殿下与张姑娘。”
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