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我，灰影，一只在济南振英街老槐树根洞里蜷了十二年的狸花猫。这树洞，就是我的全部世界。树干要三只像阿黄那样壮实的黄狗並排才能勉强合抱，皴裂的树皮比最老的龟甲还要深刻，一道褶子里就能藏下一整个夏天的雨和冬天的霜。我舔过那些裂纹，尝过雨水冲刷六十轮春秋留下的滋味，有民国的硝烟，那是又苦又涩的铁锈味；有解放时锣鼓喧天的欢腾，是飞扬的尘土里一丝微甜的盼望。更多的，是无尽重复却安稳的日升月落，是露水的清冽和槐米的淡香。我娘，一只眼神比最深的夜还要沉静的母狸花，在37年那个能把爪子冻僵的寒夜里，把我叼进这个散发著温暖木头气息的洞穴。她用粗糙温暖的舌头一遍遍舔顺我湿漉漉的胎毛，然后用尾巴圈著我，声音低得像地底根须的蠕动：“灰影，记著，守著这树，就守著咱的安稳。”她的心跳透过脊背传来，沉稳有力，和树洞外呼啸的风雪是两个世界。那时我信，全心全意地信。这信任就像树根扎进泥土，直到66年的夏天，一股裹挟著灰烬和某种疯狂躁动的热风，蛮横地吹了进来，把洞壁簌簌震下的尘土迷了我的眼，也把我娘那句话吹得七零八落，碎了一地。
振英街，我的王国，南北长不足两百步。青石板路早就被无数脚印、车辙和雨水磨去了稜角，滑溜溜的，映著天光时像一条僵臥的、黯淡的河。石缝是另一个生机勃勃的宇宙，马齿莧肥厚多汁，狗尾巴草在风里没心没肺地摇晃，它们的种子一代代嵌在那里，安静地传承。这里的生灵，从阿黄到最不起眼的蜗牛，都活在一套无声却坚固的法则里。这法则不像人类的告示贴在哪里，它更像老槐树那些看不见的根须，在泥土深处秘密交织，撑起了地面上这方寸之间的全部秩序。
街北头，那间早就没了人气的杂货铺，半边屋顶塌著，像缺了牙的嘴，那是阿黄的宫殿。阿黄是条正宗的中华田园犬，毛色是秋日阳光下最饱满的麦秸黄，胸膛宽阔，跑动时肌肉在皮毛下流畅地滚动。它最显眼的，是颈下那块被岁月和它自己舔得温润发亮的铜铃。杂货铺的老掌柜，一个总是眯著眼晒太阳的乾瘪老头，在某个月亮很圆的夜里悄悄走了，再没回来，只留下这铃鐺掛在阿黄脖子上，据说能辟邪。阿黄守著这废墟，从不越界到南头粮店的地盘。它的生活精確得像日晷的投影：清晨，沿固定的路线巡逻，在几个关键的墙角、石墩留下气味標记。晌午，趴在唯一完好的那道门槛上，让阳光把它的毛晒得蓬鬆发热；黄昏，则半眯著眼，等著南头那些不识好歹偶尔窜过来的老鼠，给它添点零嘴。阿黄是温和的王者，它允许街坊的孩子揪它的耳朵，容忍刚会蹣跚走路的小奶猫把它当成会呼吸的山坡，爬上爬下。它是振英街默许的守护者，它的存在，就是一种安稳的象徵。
街南头，县学街那高大却斑驳的屋檐下，是疤眼鸽群的城池。疤眼是只左眼带著一道深刻疤痕的雄鸽，灰蓝色的羽毛在阳光下有金属的色泽。它的翅膀曾折过，飞起来有些微的不平衡，也飞不远，但那份因伤痛而磨礪出的警觉和由此建立的公正，让它贏得了整个族群的拥戴。鸽群规矩森严：每日清晨，只在振英街上空顺时针盘旋三圈，绝不多一圈飞向城外黑烟滚滚的工业区；觅食时，最年长的鸽子先落下，然后是壮年，最后才是扑稜稜急躁的幼鸽，秩序井然。疤眼和阿黄之间，有著牢固的盟约。鸽子们是天生的瞭望塔，发现危险——比如偷鸡的黄鼠狼，或者行跡可疑的生面孔——就集体振翅疾飞，那一片哗啦啦的羽声就是最高警报。作为回报，阿黄负责清理那些覬覦鸽蛋和雏鸟的威胁。有时，鸽群会在觅食时特意留下些饱满的麦粒，扫到杂货铺前的空地上，那是给阿黄的“贡赋”，也是盟约的实体。
老槐树本身，则是麻雀王国。领头的公麻雀叫喳喳，羽毛油亮得泛著紫黑色的光，嗓门极大，精力无穷。它是振英街的“包打听”，城里哪个粮站新卸了货，哪家院子晒了芝麻，甚至河边哪片芦苇盪虫子最肥，它都一清二楚。麻雀们虽然吵闹，却也守著底线：只捡拾田间地头、场院內外自然散落的穀物，绝不主动去啄食晾晒的粮食或尚未成熟的庄稼。它们和我这树洞住民，也有默契。我守著树根附近肥沃泥土里的蚯蚓和甲虫，它们享用树冠层鲜嫩的槐花与草籽。偶尔，它们会丟下几条吃不完的小青虫，而我会把刨出来的肥胖蚯蚓段留在显眼的树根上。我们互不侵犯，偶尔互助。
在这之上，还有更精密的社会。墙根下，蚂蚁王国的通道纵横如地下宫殿，蚁后深居简出，工蚁们川流不息，沿著亿万次踩踏形成的固定“国道”运输食物，从不骚扰他族。砖缝里，蟋蟀家族每到夏夜便举办音乐会，各据一方，鸣声清亮而有节奏，是抚慰心灵的天然良药。就连那些背著沉重壳子的蜗牛，也在青石板的苔蘚上划定了各自缓慢行进的轨跡，从容不迫。
这就是我的世界。我守著老槐树的根洞，日子简单得像一片重复飘落的槐叶。清晨，用舌尖卷取石板缝里沁出的清亮露珠。晌午，在浓得化不开的树荫下，枕著裸露的、温热的树根打盹，光影透过叶隙，在我毛皮上缓缓移动。黄昏，迈著轻悄的步子溜到巷口，那里常有被丟弃的鱼鳃、碎骨，带著海洋的腥咸或肉食的余味。阿黄有时会把啃得光洁的大骨棒叼来，放在树洞外，示意“分你一半”。疤眼的鸽群掠过，总会掉下几根换下的绒羽，我小心叼回洞內，铺成越来越厚的垫子，柔软而乾燥。喳喳更是常客，带著它那群嘰嘰喳喳的隨从，落在低枝上，唾沫横飞地讲城东粮仓新到的穀子堆成了山，或是护城河雨后混浊的水里翻起了多少肚皮朝天的鱼苗。
那时的振英街，笼罩在老槐树巨大而仁慈的树冠下，像一枚浸在寧静琥珀里的標本。生灵们各安天命，各守其土。偶有摩擦，比如年轻麻雀越界抢了鸽子发现的麦堆，或蚂蚁的运输队不小心淹没了蟋蟀的洞口，只需阿黄从喉咙里发出一声威严的低吼，或者疤眼扑棱著翅膀在那片区域上空盘旋两圈，爭端便会平息。没有谁质疑这套规则，因为它已被时间证明有效，像老槐树的年轮，一圈圈累积出的，是共生的繁荣，是动盪人间里一份难得的、脆弱的安稳。
变故的苗头，最初是夹杂在风里的。
66年的春天来得诡异。老槐树刚抽出指甲盖大小的、嫩黄的新叶，一股风沙就从城东工业区的方向扑了过来。那不是常见的、带著土腥味的北风，这风顏色是灰黄的，挟著一股浓烈刺鼻的焦糊味，像是把木头、布料、还有別的什么说不清的东西一起扔进大火里闷烧后腾起的浓烟。天空被涂抹得脏兮兮的，连太阳都成了一个模糊的、惨白的光斑。
喳喳最先躁动起来。它带了几个最健壮、飞得最高的公麻雀，逆著那怪风往工业区方向去侦察。回来时，它们的羽毛失去了光泽，沾著细小的黑色灰烬，喳喳的嗓音都变了调，尖利而急促：“了不得了！那边在烧！烧得好大！好多木头架子，堆成山的纸，还有……还有像牌位一样的东西！烟柱子比最大的槐树还粗，直往上冒，天都遮黑了！”
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