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深秋的北方都城，夜凉如水。湖畔办公区內一处栽满菊花的小院，书房的灯常亮至后半夜。
窗边立著一道身影，指间的香菸青雾裊裊，在灯光里缓缓升腾。窗外风过，几片金黄的银杏叶打著旋，轻轻落在石板地上。宽大的书桌上，摊开著东北边境的军情报告、邻国的形势图，还有一份加急电报。
“人到了。”警卫员在门外低声通报。
“请进。”
一位风尘僕僕的將领大步走进来。他军装齐整，眉宇间却带著长途奔波的倦色，是从西北匆匆赶来的。
“辛苦了，快坐。”窗前的人转过身，与他用力握手。
两人在沙发落座。茶水上罢，房门轻掩，室內只剩他们二人。
“邻国的情况，你都了解了吧？”
將领点头：“大致清楚了。自敌军登陆后，战线北移，如今已越过原先的分界线，正向边境逼近。”
“那边接连发来求援电讯。”他从桌上取过一份文件，“北边的朋友也来了消息，说若我们出手，他们会提供空中掩护和装备支持。”
將领接过电文，目光迅速扫过，眉头渐渐锁紧：“您的想法是……”
“白天的会上，意见很不统一。”他重新点了一支烟，“有的同志认为必须出手，否则门户洞开；有的同志说，我们刚刚安定下来，千头万绪，经不起大战。我想听你说说实在话。”
將领沉默良久，起身走到地图前。他的手指从边境江流起始，一路向南，划过邻国腹地，最终停在那个著名的登陆点。
“单从军事上说，此刻並非最佳时机。”他的声音低沉，“我们的主力多在南方，边防部队不足二十万。敌军有空中优势、海上优势、装备优势……”
他静静听著，没有插话。
“但是，”將领忽然转身，眼中如有火光，“如果不出手，任凭敌军压到江边，会是什么局面？东北的工业基地日夜置於炮口之下。东南岛上那人必然蠢蠢欲动。更重要的是——国际上会怎么看我们？会认为我们还是那个软弱可欺的民族！”
他的眼睛亮了起来。
“我带兵多年，知道打仗要流血。”將领走回沙发前，却没有坐下，“同志们盼著回家种地，盼著搞建设，这都是实情。可有些仗，今天不打，明天就要付出十倍代价。”
“好一个『十倍代价』。”他深深吸了口烟，“我和其他几位同志也算过这笔帐。如果出兵，军费至少要占预算三成，建设要受影响。我们的战士也是爹娘生的血肉之躯啊。”
將领点头：“难处都是实实在在的。可我记得您说过一句话——『一拳打开，百拳不来』。眼下这一拳，我们出还是不出？”
他在书房里踱起步来。灯光將他的身影投在墙面，时而拉长，时而缩短。窗外的风声紧了，呼呼作响。
“如果真要出兵，”他突然停下，“谁来掛帅？”
將领一怔，隨即明白了话中深意。他挺直脊背：“原来考虑的同志身体不適。若信得过我，我愿意去。”
他凝视著这位从艰难岁月里一同走来的老战友，目光复杂：“这一去，不同以往。对手是世上最强的军队，天寒地冻，人生地疏，补给线千里迢迢……”
“再难，难过当年翻雪山过草地。”將领神色坦然，“那时候都过来了，现在有什么可怕？”
他的手掌重重落在他肩头，就这样按著，许久没有鬆开。两人静静立著，窗外是深秋漫长的夜，窗內是一个民族命运的十字路口。
三日后傍晚，一个年轻人骑著自行车来到小院。他穿著工装，脸上还沾著油污，刚从城东的机械厂下工。
“父亲。”
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