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他小心地下到河谷边缘，避开污染最严重的中心区域，沿著乾涸的河床边缘向上游移动。他儘量隱藏身形，同时將规则感知提升到最高，留意著任何残留的痕跡、埋伏或追踪。
沿途，他看到了更多打斗和规则衝突的痕跡：被高温熔融又急速冷却的岩石、地面焦黑的灼烧印记、散落的、带有奇异纹路的金属或石质碎片（有些碎片上还残留著微弱的规则波动，性质各异）。显然，在塌陷坑附近，各方势力之间並非完全和平，有过短暂而激烈的接触。
追踪了大约两三里地，那股“粗糲灼热”的痕跡进入了一片更加崎嶇的、布满火成岩碎片的山坡区域，然后……消失了。
不是痕跡中断，而是仿佛融入了山体本身，或者说，其源头或目的地，就在这附近的地下或山体深处。
寧默停下脚步，警惕地扫视四周。这里是一片向阳的砾石坡，植被稀疏，只有一些耐旱的荆棘和地衣。几块巨大的、暗红色的火成岩突兀地矗立著，在午后的阳光下投下浓重的阴影。空气中“锈蚀”污染的气息稍淡，但那股灼热感和大地的沉厚感却更加明显。
他尝试进入“地脉感知”状態。在这里，那种感知变得异常清晰和……嘈杂。仿佛脚下不是坚实的土地，而是一个巨大的、正在缓慢沸腾的熔炉！灼热、暴烈、厚重、凝结……各种与“火”、“山”相关的规则意象混杂在一起，激烈地衝突、挤压、试图寻找出口。而在这片沸腾的“规则熔炉”深处，他似乎捕捉到了一个相对稳定、但却充满悲愴与愤怒的“核心点”，如同被囚禁在岩浆中的巨兽心臟，正沉重而不甘地搏动著。
这里……难道就是“火”或“山”之契印节点的所在？或者，是其遭受严重侵蚀和破坏后形成的“溃烂点”？
那股“粗糲灼热”的力量痕跡消失在这里，是否意味著其源头与此地节点有关？是节点的守护者？还是覬覦者？
寧默感到一阵心悸。此地的危险程度，远超之前的山林洼地。仅仅是站在这里，就能感觉到脚下大地深处传来的、那种足以焚毁和碾碎一切的狂暴力量，虽然被某种古老的束缚（契印？）勉强压制著，但显然已经到了崩溃的边缘。
他不敢久留，更不敢深入探查。以他现在的实力，贸然接触这种层级的规则节点，无异於飞蛾扑火。
他需要信息，需要更安全的观察方式。
他目光扫过山坡上那些巨大的火成岩。其中一块岩石的背阴面，似乎有一些人工开凿的痕跡。
他走近查看。那是一个浅浅的、仅能容一人蜷缩的石龕，內壁光滑，似乎经常被使用。石龕底部铺著乾燥的苔蘚和兽皮（已陈旧），角落散落著几块顏色暗红、入手温润的奇异矿石，矿石表面有著天然的、如同火焰流淌般的纹路，散发著微弱的、与此地规则同源的灼热气息。
有人曾在此短暂棲身！很可能是那股“粗糲灼热”力量的主人！是一个独行的修行者？还是某个小型团体？
石龕內没有留下更多个人物品或文字信息。但从其简朴和与环境的融合程度看，居住者对此地非常熟悉，且很可能长期关注著脚下这个不稳定的规则节点。
寧默捡起一块最小的火焰纹矿石，入手温热，规则气息纯净（相对於周围的污染而言）。这或许是居住者用来辅助修炼或感应节点的媒介。他没有多拿，只取了这一小块作为样本和研究对象。
他將矿石收起，最后看了一眼那片仿佛在无声咆哮的灼热山坡，以及远处河谷中央那个不详的塌陷坑，转身，迅速离开了这片越来越令人不安的区域。
东行之路，才刚刚开始，便已危机四伏，谜团迭起。
那沉闷的地脉迴响，沸腾的规则熔炉，神秘的临时居所，以及各方势力匆忙来去的踪跡……都指向一个事实：正东方向的“风暴”，绝非单一事件，而是一场涉及多方、可能早已开始酝酿的、更加复杂和危险的乱局。
而寧默，这个孤独的闯入者，必须在这乱局之中，寻找到属於自己的那一线生机与使命。
前路漫漫，夜色將临。
他需要找到一个更安全的过夜地点，消化今天的发现，並重新规划接下来的路线——是继续追踪其他势力的去向？还是尝试从更外围观察那个“规则熔炉”节点的变化？亦或是，寻找其他可能与契印相关的线索？
篝火在选定的隱蔽山坳里燃起，驱散著秋夜的寒意，却驱不散寧默眉宇间凝聚的沉重。
火光照亮了他手中那块温润的火焰纹矿石，也照亮了他眼中闪烁的、混合著警惕、思索与决意的光芒。
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