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片刻之后，他放下了手指。
没有言语，没有警告，他的身影如同融入水中的墨滴，就这么在寧默的注视下，悄无声息地淡化、消失，仿佛从未存在过。周围那被扭曲的规则也迅速恢復正常，仿佛刚才那生死一线的规则崩塌只是一场幻觉。
只有对面墙壁上那个光滑的深洞，以及寧默七窍流淌的鲜血和灵魂深处传来的、几乎让他昏厥的剧痛，证明著刚才发生的一切是何等真实与残酷。
“噗通”一声，寧默再也支撑不住，单膝跪倒在地，双手撑著地面，大口大口地喘息著，每一次呼吸都带著血腥味和內臟移位的痛楚。
巷子尽头的人影缓缓走了过来，脚步无声。
寧默艰难地抬起头，逆著光，他终於看清了来人的脸——正是“遗忘书店”的老墨。只是此刻的老墨，脸上没有了平日那种看透世事的淡然，取而代之的是一种深深的凝重，甚至……一丝不易察觉的疲惫。他手中托著的，確实是一个布满绿色铜锈的古老铃鐺，此刻正微微震颤著，发出细不可闻的余音。
“还能走吗？”老墨的声音依旧沙哑，却带著一丝紧迫。
寧默咬著牙，试图站起来，却因为精神和身体的双重透支而再次踉蹌。
老墨伸出手，扶住了他。那只手乾枯却异常有力，一股温和而清凉的气息顺著接触点流入寧默体內，並非治疗，而是暂时稳住了他濒临崩溃的精神和紊乱的规则联繫。
“这里不能久留。”老墨低声道，搀扶著寧默，快速向巷子另一端走去，“『清理者』虽然暂时退走了，但这里的规则扰动太明显，很快会有其他『东西』被吸引过来。”
寧默几乎是被半拖著离开，他感受著体內那如同被颶风席捲过的惨状，以及老墨话语中透露出的信息，心头沉重得如同灌了铅。
“他……是谁？”寧默声音嘶哑地问。
“『清理者』中的『执行单元』，编號不明，负责处理已確认的、具有一定抵抗能力的『规则异常』。”老墨语速很快，“你之前的行为，加上古书的隱匿，原本足以避开大部分扫描。但这次……你似乎触及了某个更敏感的『规则淤塞点』，或者……你自身的『认知』活跃度，引起了更高层级的注意。”
更高层级……寧默想起了科技园那个“鯨鱼”，以及奶茶店那次偶遇。是因为他最近频繁使用“认知”感知城市规则脉络吗？
“那个铃鐺……”
“一件老物件，能暂时定住规则的『旧影』。”老墨没有过多解释，“但也只能用一次，而且会暴露我的位置。”
寧默沉默了。老墨为了救他，不仅动用了底牌，也让自己陷入了危险。
两人迅速穿过几条小巷，来到一个隱蔽的后门，老墨用钥匙打开，將寧默扶了进去。里面是一个堆满旧书和杂物的仓库，似乎是“遗忘书店”的后院。
老墨让寧默坐在一个垫著软垫的旧木箱上，自己则走到一旁，从一个锁著的柜子里取出一个陶罐，倒出一些墨绿色的、散发著清苦药香的膏体，示意寧默服下。
“能暂时安抚你混乱的规则联繫，修復一点精神损伤，但治標不治本。”老墨看著他服下药膏，语气凝重，“孩子，你现在的处境，比我想像的还要危险。『清理者』已经將你標记为『需要强制清除』的目標。而『稜镜』那边，恐怕也不会放过你这个移动的『规则源』。”
寧默感受著药膏带来的、如同清泉流过乾涸河床般的舒缓感，虽然剧痛依旧，但至少意识清醒了许多。他抬起头，看著老墨：“我该怎么做？”
老墨在他对面坐下，昏黄的灯光下，他的面容显得格外苍老。
“你需要一个『锚点』。”老墨缓缓说道，“一个能让你在规则风暴中稳住自身，不至於被同化或抹除的『锚点』。你体內的『认知印记』是力量之源，也是灾祸之引，你必须学会真正地『驾驭』它，而不是被它驱使，或者仅仅停留在表面的『理解』和『干涉』。”
“锚点……”寧默咀嚼著这个词。
“可以是某种信念，某种执念，或者……某个与你规则本质相契合的『物』。”老墨的目光意有所指地扫过寧默贴身收藏无字古书的位置，“你之前依靠古书隱匿，是一种借力。但现在，你需要找到属於你自己的『锚』。”
老墨顿了顿，声音变得更加低沉：“而且，时间可能不多了。我能感觉到，这座城市规则的『病灶』正在恶化，『稜镜』的活动越来越频繁，『清理者』的出现也越来越密集。某种……更大的变故，或许正在酝酿。”
仓库里陷入了沉寂，只有旧书散发出的淡淡霉味和若有若无的药香在空气中瀰漫。
寧默靠在冰冷的书箱上，闭上眼，感受著体內那片狼藉和依旧在顽强燃烧的冰冷火焰。
锚点……
信念？守护身后灯火与人间烟火的信念，一直都在。
物？无字古书？还是那枚见证了他第一次实质性干涉的硬幣？或者……別的什么？
他不知道。
但他知道，他必须找到它。
在下一场规则的风暴来临之前，在“清理者”或者“稜镜”再次找上门之前。
他睁开眼，看向仓库那扇小小的、布满灰尘的窗户，窗外是沉沉的夜幕，以及这座城市永不熄灭的、遥远的灯火。
征途，从未如此刻般，清晰而残酷地展现在他面前。
他必须找到自己的“锚”，然后……活下去。
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