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赵银娣那句脱口而出的“宫中旧制”悬在空气里，像根细针，扎得她自己先慌了一瞬。她眼神闪烁，猛地闭了嘴，只死死攥著那两只鐲子，指节泛白。
霍韞华端坐上方，將赵银娣那一霎的惊惶尽收眼底。她指尖在茶杯沿上缓缓摩挲了一下，垂下眼帘，再抬起时，已是一片淡漠的威严。
“够了。”她声音不高，却压住了厅內所有细微的骚动，“既是旧物，又各有出处，印记沁色也有差池，仅凭相似便断定偷盗，未免武断。”
她目光掠过赵银娣，带著一丝不易察觉的警告：“银娣，你心系主家財物，警惕宵小，原是好的。但查证之事，需確凿，不可捕风捉影，徒惹口舌是非。”
这话明著是训诫，暗里却將赵银娣那不合常理的“熟稔”轻轻揭过，给了她台阶。赵银娣立刻伏低身子，声音发紧：“是，奴婢……奴婢失察，求夫人恕罪。”
霍韞华又看向沈姝婉，语气平淡无波：“婉娘，既是祖传旧物，好生收著便是。至於那福字鐲……”她瞥了一眼李嬤嬤惨白的脸，“许是哪个手脚不乾净的混帐遗落，或是另有隱情。李嬤嬤，此事交你暗中细查，凡府中下人，皆需盘问清楚。”
李嬤嬤如蒙大赦，连忙应下：“是，夫人，老奴一定彻查！”
一场风波，被霍韞华三言两语，以“息事寧人、各自反省”的姿態按下。赵银娣虽心有不甘，却也不敢再爭，只狠狠剜了沈姝婉一眼。沈姝婉低眉顺目，谢过夫人明察，心中那根弦却绷得更紧。霍韞华对赵银娣的回护，虽隱晦，却真切。这对“兄妹”身上，果然藏著不欲人知的东西。
寻了个由头，沈姝婉告了半日假，说是去街上扯些布头给小少爷做冬衣。出了藺府后门，七弯八绕，却走向城西一片略显破败的巷弄。
那里有一处不起眼的门脸，掛著“慈幼院”的斑驳木牌。这是藺家名下的一处小福利院，收留些无家可归的孩童。周芸，她那位在藺府洗衣房共事过、后因体弱被“发配”到此帮忙的旧识，便在此处。
院里比外头更显清寂，几间旧屋，一个小小的天井。几个面黄肌瘦的孩子蹲在地上玩石子，听见脚步声，警惕地抬起头。
周芸正从井边打水，一抬头看见沈姝婉，愣了愣，隨即露出真切的笑容，放下水桶迎上来：“婉娘？你怎么来了？”她比在府里时更瘦了些，荆釵布裙，却难得眼神清亮。
“来看看你。”沈姝婉將手里一小包点心递过去，“顺便……走走。”
两人站在檐下说了会儿话，多是周芸絮叨院里孩子的琐事，缺衣少食，管事剋扣。沈姝婉静静听著，目光却不由被天井角落一个独自蹲著的“小男孩”吸引。
那孩子约莫六七岁，穿著一身极不合体、打满补丁的灰布男装，头髮剃得短短的，像男孩子常见的青皮头。可那张脸……沈姝婉心头微动。眉眼轮廓，尤其是抿著嘴时那倔强又隱隱透著惊惶的神態，竟与赵银娣有五六分相似！
孩子察觉到了她的注视，猛地转过头，一双黑白分明的大眼睛里满是戒备，像只受惊的小兽。
沈姝婉心念电转，面上却不动声色，从周芸那包点心里拈出一块糖糕，缓步走过去，蹲下身，与孩子平视。
“饿不饿？”她声音放得极柔，將糖糕递过去。
孩子盯著那糖糕，喉咙动了动，却没伸手，反而往后缩了缩。
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