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第二天中午，带著一身清爽的林天才，终於出现在了苗寨的入口处。
早已望眼欲穿的龙巴颂、张志军和张母见到他安然归来，皆是喜出望外。
尤其是张志军和张母，看著林天才肩头轻鬆扛著那柄熟悉的苗刀，身后只背著一个看起来並不算沉重的背包，身上衣物乾净整洁，面色红润，气息平稳，浑身上下连点狼狈的痕跡都没有，都不由得瞪大了眼睛，心中满是难以置信。
张志军忍不住上前，用力拍了拍他的肩膀，语气中带著如释重负的喜悦和一丝调侃，“好傢伙，天才！你可算回来了！
这几天真是把我担心坏了！可你这……怎么看都像是去隔壁寨子串了个门，而不是在那传说中的『鬼愁涧』里待了整整七天啊！”
林天才微微一笑，將肩上的苗刀取下，双手递还给龙巴颂，语气平和，“老爷子，您的老伙计，完璧归赵。”
龙巴颂伸出微微颤抖的手，郑重地接过陪伴了自己大半生的苗刀。
刀身冰凉沉重的触感传来，让他心中一块大石彻底落地，眼中感慨万千，“林小子，多谢！你的大恩，老头子记在心里了。”
至於林天才在生死界中具体有何收穫，几人仿佛有著无形的默契，均未主动开口询问。
有些秘密，知道不如不知道，这份信任与尊重，彼此心照不宣。
“老爷子您太客气了，举手之劳。”林天才谦和地回应。
龙巴颂將苗刀小心放在身旁，脸上露出笑容，对林天才说道，“回来得正好，奔波劳顿，你先在家里好好休整两天。
两天后，正是我们寨子十二年一次的大祭——『祭鼓节』。
你是寨子的贵客，更是我龙巴颂的恩人，一定要留下来参加。”
隨后，通过张志军的详细解释，林天才才明白这“祭鼓节”（亦称“鼓藏节”）在苗族人心中至高无上的地位。
这並非寻常节日，而是苗族祭祀祖先祈求族群繁衍兴旺的最隆重典礼，往往十二年甚至更久才举行一次，仪式极其繁复庄严，蕴含著苗族最深厚的文化根脉与集体记忆。
能够受邀参与其中，对於外人而言，是苗人给予的最高荣誉与接纳，意味著已被视为真正的自己人。
接下来的两天，整个苗寨都沉浸在一种庄严而热烈的准备氛围中。
家家户户洒扫庭除，准备祭品。
寨子中央的鼓坪被收拾得一尘不染，那面象徵著祖先神灵与族群联繫的木鼓被请出，由专门的祭师进行擦拭和检查。
空气中瀰漫著一种肃穆而又充满期待的气息。
林天才也乐得清閒，在老爷子家安心住下，偶尔用隨身带的药材帮寨民看看小毛病，更多时间则是静静观察和感受著这古老节日来临前的一切。
他能清晰地感觉到，龙巴颂在整理和研究那些从先民遗泽中带回来的古老捲轴和骨片后，整个人的精气神似乎都变得更加深邃，偶尔在与几位寨老商议祭鼓节事宜时，口中会不自觉流露出一些更为古老、连其他寨老都需细细琢磨的苗语古音和仪式细节，显然那些失传的传承正在被他快速吸收消化。
林天才心中明了，这次祭鼓节，恐怕会因为龙巴颂的收穫而变得与以往任何一次都有所不同。
而他，也很期待亲眼见证这场承载著古老苗族魂灵的盛大仪式。
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