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徐来那清醒的“无辜”与確凿的“失职”交织成的巨大荒谬感，几乎要將他逼疯。他只能再次將额头重重抵在冰冷的地面上，仿佛想遁入地底，躲避这令人无地自容的现实。
堂上一片压抑的寂静，落针可闻，时间仿佛凝滯，每一息都拉得极长。
良久，林淡终於出声，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“建寧知府徐来，身为主官，统御不力，致治下恶行猖獗多年而未能察觉，確有失察瀆职之过。”
徐来身体一颤，伏得更低。
“然，”
林淡话锋一转，语气平稳，“查其九年任內，於钱粮、农桑、刑名常规等务，尚算勤勉，未见贪墨劣跡，民生亦未有大失。念其旧日微功，並非存心为恶，且此案得以揭破，亦有赖其后续竭力配合查证。”
他顿了顿，目光扫过堂下眾人，最终落回徐来身上，做出了裁决：“著，即日起，革去徐来建寧知府之职，贬为浦城县知县，戴罪留任，以观后效。望你痛定思痛，洗心革面，若再有不察失职，数罪併罚，绝不宽贷。”
旨意下达，堂內安静了片刻。
一旁的程野见徐来还僵跪在地上，毫无反应，忍不住咳嗽一声，低声提醒：“徐知县，还不快谢过林大人恩典？”
徐来这才像是被惊醒，猛地抬起头，脸上混杂著尘土、泪痕和极度的不敢置信。他嘴唇哆嗦著，望向端坐的林淡，声音嘶哑断续：“大、大人……您……不处置下官？下官……下官已做好……人头落地的准备了……”
他这话並非矫情。林淡此前处置刘万荣及其核心党羽、以及那些直接参与拐卖、罪行確凿的官员胥吏时，手段之果决酷烈，早已震慑四方。
“凡主犯、从犯，证据確凿者，一律斩立决，首级悬於各州县城门示眾，以儆效尤！” 这条命令伴隨著血淋淋的人头，早已传遍各地。
徐来自认失职至此，纵使林淡判他个“昏聵误国”推出去斩了，也毫不意外。
林淡闻言，竟轻轻笑了一声，看著徐来，语气甚至算得上平和：“徐知县，本官要那么多人头做什么？”
他顿了顿，说了一句让在场所有人都心头一跳、却又莫名感到一丝荒诞寒意的话：“陛下的江山沃土千里，暂时……还不需要这么多尸体去做养料。”
徐来彻底呆住，旁听的官员们也面面相覷，心底涌起复杂的寒意与茫然。
他们敬畏林淡，正是因为其处置刘万荣等人时展现的雷霆手段与不留余地。
如此年轻位极人臣，在眾人看来，必是心机深沉、手腕狠辣之辈，方能镇得住场面。
可他们不知道，林淡本就不是这个时代的人。
他能走到今天，靠的从不是他们以为的“狠辣”，而是超越时代的眼光、縝密的布局与对“人”和“势”的精准把控。
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