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手指收紧，簪尖抵著掌心肌肤，微微的痛感让她愈发清醒，“我这把老骨头，终究还有些用处。”
“老祖宗，”大丫鬟如意悄步近前，看著她依旧挺直的背影，语气满是心疼，“老爷已脱离险境，您也累了一整日了。奴婢伺候您歇下吧？若是老爷明日醒来，知道奴婢们没伺候好您，又该自责伤心了。”
张老夫人沉默片刻，终是点了点头：“好。”
不多时，內室的烛火熄灭了。
——
紫宸宫，子时三刻。
本该早已下值回房的夏守忠，依旧垂手侍立在殿外廊下，影子被宫灯拉得细长。
殿內，南炕上，皇帝盘膝而坐，维持著这个姿势，已近一个时辰。他面前摊著一本奏摺，目光却落在虚空处，凝然不动。跳跃的烛火映在他脸上，明暗交错，將那惯常的威严揉碎，只剩一片沉沉的、近乎空茫的寂静。
来接班的王庸躡步走近，见状心下凛然。
他並非皇帝潜邸旧人，是復立太子后才被提拔到太子府的，素来知晓分寸。此刻他悄悄向夏守忠递了个眼色，两人退至更远的廊柱阴影里。
“大总管，”王庸声音压得极低，几乎只剩气音，“皇上这是……”
夏守忠眼皮微抬，飞快地瞟了一眼殿內那凝固般的身影，缓缓摇了摇头。
他嘴角微动，最终只吐出几个字：“不可说，不可说。”
他看向王庸，眼神里带著罕见的凝重与警示，“今夜，你只当自己眼睛耳朵都暂时歇了，小心伺候便是。万勿多问，更不可揣测。”
王庸心头一紧，立刻明白了。
涉及皇上为太子时被废又復立的那段岁月，夏守忠永远是这副讳莫如深的模样。那段时间先皇后薨逝，太子被黜，其中的血雨腥风、孤绝困顿，岂是他们这些后来者能窥探的？
他连忙躬身：“多谢大总管提点，奴才省得，绝不敢多事。”
“嗯。”夏守忠略一点头，揉了揉眉心，显出一丝疲惫，“去，让御膳房熬碗上好的安神汤来。”
“小的这就去。”
待王庸亲自端著描金漆盘，將那一盅温度恰好的安神汤送来时，夏守忠接过，深吸一口气，才撩开帘子，放轻脚步走进那片令人窒息的寂静里。
殿內檀香幽幽，却驱不散那股无形的沉重。皇帝仍保持著原来的姿势，连衣袍的褶皱都未曾变过。
夏守忠將汤盅轻轻放在炕几上，声音放得又柔又缓，仿佛怕惊碎了什么：“皇上，三更天了。明日还有大朝会呢。”
他顿了顿，看著皇帝那在灯光下显得有些孤清的侧影，“您用了这碗安神汤，歇了吧。龙体要紧。”
良久，久到夏守忠以为不会得到回应时，皇帝忽然开口了。声音沙哑，像是从很远的地方飘来，带著一种罕见的、近乎迷茫的疲惫：“守忠啊……”
夏守忠心尖一颤，躬下身：“奴才在。”
皇帝的目光，终於缓缓从那虚无处收了回来，落在自己交叠的手上。那双手，执过硃笔，掌过生杀，此刻却显得有些无力。
“你说，”他顿了顿，每一个字都吐得缓慢而艰难，仿佛在咀嚼某种苦涩的滋味，“朕这些年……是不是太过自私，也太过多疑了？”
夏守忠猛地屏住了呼吸，后背瞬间沁出一层薄汗。他伏下身，额头几乎触到冰凉的金砖地面，喉咙发紧，竟一时不知该如何回答这直刺帝王心扉的叩问。
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