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这场革新，还要从几日前的殿试说起。
殿试那日，作为商部的侍郎，更是商部实际上的主事者，林淡按例需入宫陪侍，参与评卷。
殿內，德高望重的刘太傅坐镇，吏、户、礼、兵、刑、工、商、侦、育九部尚书——林淡以侍郎衔暂代商部出席，对此无人异议，毕竟谁都知道让忠顺亲王来评判文章，那场面恐怕会比茶楼说书还热闹。
此外，大理寺、太常寺、光禄寺、鸿臚寺、太僕寺这五寺的主官亦悉数在列，济济一堂，共同裁定这关乎士子命运、朝廷未来的名次。
香茗微温，硃笔轻点。眾位考官默默阅览殿试文章，偶尔低声交换意见。
林淡目光沉静，一份份试卷看过去，时而頷首，时而微蹙。直到他翻开一份试卷，仔细读了三段之后，竟控制不住地，从喉间发出一声极轻的笑。
这笑声在寂静的殿中显得格外突兀。
连御座之上正闭目养神的皇上都睁开了眼，略带好奇地望过来，温声问道：“林爱卿，何事如此发笑？可是见到了什么绝妙好文，或是荒唐奇文？”
林淡闻声，立刻收敛了笑意，但脸上那抹“果然如此”的神色仍未褪去。
他乾脆拿著那份试捲起身，步履从容地走到御案前，恭敬地將试卷展开，平铺在皇上面前，然后才退后一步，拱手道：“回皇上，臣並非因文章绝妙或荒唐而笑。实是心中感慨。”
他指了指试卷上的某一段落，声音清晰，足以让殿內眾人都听得清楚：“皇上您看，此文辞藻华丽，引经据典，论述『刑狱之道，贵在慎刑恤狱，以彰圣天子仁德』，观点可谓堂皇正大。”
皇上微微頷首，示意他继续说。
林淡话锋一转，语气带著一丝无奈与锐利：“然而，通篇皆是圣人教诲、空泛道理，对於如何具体审案断狱、辨析证据、平衡律法与人情，乃至应对如今层出不穷的新型案牘伎俩，竟无半点切实见解。文章锦绣，却如空中楼阁。”
他抬眼，目光扫过殿中眾人，最后落在脸色已然有些不好看的大理寺卿身上，但语气依旧平静：“不瞒皇上与诸位大人，臣的三弟林清正在大理寺任职，他曾与臣提过，这位考生叫伍理一——似乎是大理寺某位少卿的远亲，对大理寺颇为嚮往，常去走动。”
此言一出，殿內官员交换著眼神。
林淡仿若未觉，继续道：“若单看此文，此子对刑名之学的热忱似乎跃然纸上。可细究其文，儘是浮华辞藻堆砌出的『嚮往』，而非基於了解与思考的『见解』。若让这般只凭一腔所谓『热血』、却无相应务实之才的考生进入大理寺，恐怕非但不能助力刑狱，反而可能因拘泥教条、不諳实务而误事。臣方才发笑，正是想到，歷年科举之后，不知有多少这般『志趣』与『实才』並不匹配的学子，因文章表面光鲜，或人情关係，便进入了完全不適合自己的衙门，於己是痛苦煎熬，於国是人才错置，岂不可笑又可嘆？”
他这番话，直指科举取士与实务官署需求脱节的积弊，毫不客气。
“林大人此言，未免过於苛责，也太过功利了！”
一个苍老而沉稳的声音响起，正是坐在刘太傅下首的大学士马齐。他鬚髮皆白，面容清癯，是朝中有名的理学大家，向来推崇文章气节。
此刻，他抚著长须，缓缓开口，声音不大却带著不容置疑的份量：“林侍郎年轻气盛，锐意革新，老夫理解。然则，在朝为官，首要便是一颗忠君爱国、心系黎民的赤子之心！文章见心性，辞藻显功底。此子文章华美，立论端正，恰显其心中存有对刑狱公正的敬畏与嚮往，这『一腔热血』、这份『初心』，恰是为官者最可贵之物！至於实务经验，入衙之后自然可慢慢习得、积累。岂能因新人未諳实务，便断言其不適合？若依林大人之言，岂非要求所有新科进士都成了諳熟六部百务的老吏？那这科举，还有何选拔天下读书英才的意义？”
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