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虽说贾赦进宫是来请罪的，但皇上既然不打算深究，面子上总要过得去。於是，皇上还是象徵性地赏赐了两匹时新的宫缎给他，算是安抚，也全了君臣之仪。
贾赦抱著那两匹在他看来如同“免死金牌”般的绸缎，几乎是脚下发飘、高高兴兴地回府去了，与来时那副如丧考妣的模样判若两人。
此刻，贾赦脑子里唯一的念头，就是牢牢记住皇上这句话，回去就紧闭门户，安安分分地做他的“一等將军”，好好过自己的日子。
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与京城荣国府那“劫后余生”的轻鬆氛围截然相反，身在金陵的林淡，此刻是半点也高兴不起来。
房间內，烛火摇曳，映照著林淡凝重如水的面色。
他盯著眼前虽然换了乾净衣裳、梳洗过，但神色依旧恭敬甚至带著几分惶恐的苗峰，眉头紧锁，再次確认道：“依你所言，这私铸铜钱，流通起来竟如此『便利』？只需要买通军中一位副將级別官员，利用职权，將本该发放的官铸餉银，暗中替换成私铸的铜钱，就能在其管辖范围內，甚至更广的区域畅通无阻？”
“回大人，正是如此。”苗峰小心翼翼地回答，生怕触怒了这位气场强大的钦差，“能做到副將位置的，手下必然培植了一批心腹亲信，形成了一个利益小圈子。只要副將本人愿意行这个方便，点头默许，后续如何交接、如何分发、如何封锁消息，自然有他手下的人去安排接应，环环相扣，难以察觉。”
林淡的手指无意识地敲击著桌面，发出沉闷的“篤篤”声，他又將问题引向更致命的军火：“那军中兵器以次充好呢？也是通过买通这等级別的將领？”
“不，大人，军火替换……反倒不用如此麻烦，也不需要买通级別那么高的將领。”
苗峰的回答出乎林淡的意料，“只需要打点好沿途或者驻地负责仓储、转运的那些小官就行。比如『粮草转运督官』、『甲字库仓督』、『丙字库副使』这类，官职不高，往往只有七八品，甚至不入流，但恰恰是经手具体事务的人。”
“当真？”林淡的声音带著难以置信的寒意。
兵器质量关乎將士生死、边防稳固，竟如此儿戏？
“罪民不敢欺瞒大人！”苗峰感受到林淡语气中的质疑和怒意，连忙解释，“大人明鑑，这军火器械，不同於每月发放的餉银，它们往往是批量运往军中储备，可能数月，甚至一两年都未必会启用、查验。因此，即便真的出了问题，等到被发现时，也大可以一句『存放年久，保养不善，自然损耗』来搪塞推諉。时间，成了他们最好的掩护。”
林淡追问道：“难道军中就完全没有抽检制度吗？”
苗峰闻言，有些意外地抬眼快速瞥了林淡一眼，心中暗惊这位钦差大人竟连如此细致的管理环节都知晓，態度愈发谨慎，低声道：“大人所问切中要害。军中確有抽检之制，只是这抽检何时进行，抽查哪些批次，最后呈送到上官面前检验的样品是哪些，往往都是由负责具体仓储的『库仓督』这类小官来经办。他们自然会提前將早已准备好的、符合標准的优质样品挑选出来，供上官查验。至於那些以次充好、偷工减料的劣质兵器，则被混在大量的合格品中，或者存放在不易被查到的角落，若非大规模启用或者发生重大变故，极难被发现。”
林淡听著苗峰所言，这条利用制度漏洞和人性贪婪构建起来的黑色链条，只觉得太阳穴“突突”直跳，脑子里嗡嗡作响。这其中的猫腻和隱患，比他最初预想的还要严重和普遍！
他强压下心头的怒火和寒意，声音沉冷如冰，问出了最关键的问题：“苗峰，你既然知晓內情，那么，具体是哪些卫所、哪些边镇的军械，被动了手脚？你可知道，都有哪些军中的军火，是以次充好的？！”
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