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林栋眉头紧锁，转头对长子吩咐道："老大，你先带曦儿家去。让郝大夫仔细瞧瞧，若需要就开副安神汤。叫嬤嬤们好生哄著，今晚多派两个丫鬟守夜。"他说著，又不放心地补充，"把熏笼也点上，別让孩子夜里惊著了。"
"是，儿子这就去办。"林泽躬身应下，转身快步走向內室。
不多时，钟嬤嬤抱著黛玉出来了。小人儿被裹在一件藕荷色织锦斗篷里，外面还严严实实地盖著一层湖蓝色云纹薄被。九月的扬州虽不算冷，但夜风已带了些许凉意，钟嬤嬤小心翼翼地將黛玉护在怀中，生怕一丝风吹著了她。
林栋目送著林泽一行人消失在迴廊转角，这才转身看向一直沉默不语的林如海，声音陡然冷了下来："你跟我进来。"
书房內，烛火摇曳。
林栋示意林如海坐下，自己却负手站在窗前，望著院中那株在夜风中摇曳的石榴树，半晌才开口："如海，我虽是你堂叔，到底咱俩年纪相仿..."他说到这里顿了顿，眼中闪过一丝微妙的神色。实际上他比林如海还要小上几岁，自称年龄相仿不过是占著辈分的便宜。"有些话我本不愿说，可到底是一家子骨肉至亲，做叔叔的实在不忍心看你一错再错。"
林如海低著头，双手紧握成拳放在膝上，指节都泛了白。无论是梦中还是这一世，他都心知肚明贾敏对林氏宗族的轻视。更让他羞愧的是，他不仅知道，还默许甚至暗中支持这种態度。一来他確实觉得林家宗族没几个出息的人物；二来...他暗自苦笑，自己是长房嫡子，可偏偏辈分低得可怜，那些与他年纪相仿的族人，个个都是他的叔伯长辈。在这讲究尊卑有序的世道里，辈分低就意味著要处处听训，这让他心中总有些不甘。
"人往高处看固然没错，"林栋突然转过身来，目光如炬，"可你有没有想过，那些真正的高门大户看你，就跟你现在看林家村的族人是一样的？"
这话如同一记闷雷，震得林如海猛地抬起头来，眼中闪过震惊、恍然、羞愧等复杂情绪。他张了张嘴，却一个字也说不出来。
林栋见他这般反应，在心里暗暗摇头。长房这一脉真是越活越回去了，怎么会养出这样不通人情世故的孩子？他缓步走到林如海面前，语气沉重："常言道知人知面不知心。你虽看不上林家村的族人，可你想过没有？这世上最盼著你好的人，除了至亲，恐怕就是这些同宗同族的乡亲了。"
烛火照在林栋的脸上，映得林栋的面容忽明忽暗。"宗族里自然也有各人的小心思，这无可厚非。但你的探花牌坊立在村口，有你在朝为官，那些想欺负林氏族人的人就得先掂量掂量。若是你能稍加提携，哪怕只是给几个族中子弟谋个差事..."林栋意味深长地看著林如海，"等你百年之后，但凡有一个记得你的恩情，你的子女也不至於孤立无援啊。"
这番话如同一盆冰水浇下，让林如海浑身一颤。这些年他一心只想著在朝中站稳脚跟，竟从未想过这些关节。如今被林栋点破，顿时有种醍醐灌顶之感。
"如海，"林栋见他神色震动，语气缓和了些，"宗族宗族，说到底同宗同脉。即便你什么都不为族人做，只要你活著、姓林，就天然有庇佑族人的能力。族人们自然盼著你长命百岁、加官晋爵，因为这与他们休戚相关。可外人..."他冷笑一声，"就未必如此了。"
林如海额上渗出冷汗，他想起梦中自己死后，黛玉在贾府寄人篱下的悽惨境遇。
"如海，要没有我这个远房堂叔，"林栋最后一句话如同重锤，"你现在怕是已经子女皆亡了。"
林如海闻言想到梦中种种，整个人都僵在了椅子上。
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