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调研的日子定在周六。北方的冬天，天亮得晚，清晨的空气像冰刀子，刮在脸上生疼。陈默提前半小时就到了校门口，踩著脚取暖。远远地，他看见林暖暖从一辆黑色的轿车里下来，司机还探出头叮嘱著什么。她穿著厚厚的白色羽绒服，戴著毛茸茸的帽子，围巾把半张脸都裹住了，只露出一双明亮的眼睛，在晨雾中像两颗浸了水的黑葡萄。
“等很久了吗？”她小跑过来，带著一股清冷的香气，呼吸在空气中结成白雾。
“刚到。”陈默言简意賅，目光扫过她身后那辆缓缓驶离的轿车。
小组另外两个女生也陆续到了，一行人坐上吱呀作响的公交车，前往老城区。车上人很多，拥挤不堪。陈默下意识地护在林暖暖外侧，用身体隔开拥挤的人流。林暖暖小声说了句“谢谢”，声音低得像蚊子哼哼，耳根却悄悄红了。
老城区比想像中更破败。低矮的平房，斑驳的墙面，狭窄的胡同里堆著杂物。他们按图索驥，找到第一家目標——一个藏在胡同深处的剪纸铺子。铺面很小，光线昏暗，一位戴著老花镜、手上布满冻疮和老茧的大爷正就著窗户透进的光，小心翼翼地刻著一幅复杂的“喜鹊登梅”。
林暖暖有些拘谨地说明来意，大爷只是从老花镜上方抬了抬眼皮，嗯了一声，又低头继续手里的活计，態度冷淡。
“大爷，您这手艺真厉害！”一个女生试图套近乎。
“混口饭吃。”大爷头也不抬。
场面有些尷尬。陈默没有说话，他走到工作檯旁，静静看了一会儿大爷下刀的手法，突然开口：“用的是『阴刻』和『阳刻』结合的法子？线条这么细，不容易。”
大爷刻刀一顿，有些诧异地看了陈默一眼：“小伙子，懂点行？”
“家里长辈以前也摸过刻刀。”陈默语气平和。他说的自然是父亲那些精细的图纸和偶尔摆弄的刻模工具。
就这一句话，像是打开了话匣子。大爷的话多了起来，从剪纸的流派讲到工具的讲究，再到如今没人愿意学、眼看要失传的无奈。林暖暖赶紧拿出本子和相机记录，看向陈默的眼神里，惊讶和钦佩又多了几分。
接下来几家铺子，情况类似。篆刻铺的老板抱怨机器刻章又快又便宜，抢了生意；修钢笔的老人摩挲著手里一支老旧的“英雄”金笔，感嘆现在没人用钢笔了，他的零件也快配不齐了。陈默总是能敏锐地抓住关键，用一两句內行话打破隔阂，引出摊主们积压在心里的话。
林暖暖跟在他身边，最初的那点不適和拘束渐渐被一种奇异的情绪取代。她看著陈默侧耳倾听时专注的神情，看他与那些老人交流时自然流露的尊重，看他记录时微微蹙起的眉头……这个沉默寡言的男生身上，有一种与她周围那些夸夸其谈的男生截然不同的、沉静而可靠的力量。
中午，他们在路边一个小麵馆解决午饭。店面狭小，油腻腻的桌子，空气中瀰漫著骨汤和蒜泥的味道。林暖暖看著眼前那碗飘著油花、葱花撒得有点豪放的麵条，拿著一次性筷子，有点无从下手。
陈默把自己那碗面的葱花仔细挑乾净，然后默不作声地把她那碗面端过来，把自己这碗推了过去。
“啊……谢谢。”林暖暖脸一红，小声说。
“不客气。”陈默低头吃麵，耳廓也微微泛红。
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