第111章 贡院风云，状元马周

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扶苏睁开眼，眼中的疲惫一扫而空，

“好，你放手去做。”

“这第一届恩科，孤，亲自去贡院坐著。”

他走到文魁身前，亲手將他扶起，

“孤倒要看看，在孤的眼皮子底下，谁敢拔刀出来？”

三日后，天色未明。

洛阳贡院外，长街寂静，数千名禁军拿著火把，站在贡院外。

马周站在人群中，攥著怀里那方破旧的砚台，手心冰凉。

他从未见过如此阵仗。

往昔科考，不过是府衙官吏维持秩序，何曾动用过天子禁军？

搜检之严，更是前所未有。

从髮髻到鞋底，无一处放过。

一名世家子弟因在笔管中藏了小抄，被当场拖出，那悽厉的惨叫声，让所有人心头一紧。

马周顺利通过了搜检，领了號牌，走进那狭窄的號舍。

一墙之隔，是一位身穿綾罗绸缎的青年。

青年名叫王凌，乃是京畿大族王氏的嫡子。

他似乎没受到刚才的影响，依旧指挥著家僕铺设锦垫，摆上精致的笔墨纸砚，甚至还有一小碟提神的香膏。

“嘖，这號舍跟猪圈似的，真不是人待的地方。”

王凌的抱怨声清晰地传来，满是嫌恶，

“也就是扶苏仁慈，给我们这些世家子一个机会，陪那些泥腿子演演戏罢了。”

马周闭上眼，將所有杂音摒除於心外。

他知道，这是他唯一的机会。

演戏？不，这是他用命来搏的舞台！

“当——”

开考的钟声响起，沉重悠扬。

试捲髮下，偌大的贡院，只剩下笔尖划过纸张的沙沙声。

马周展开试卷，只看了一眼，整个人便如遭雷击。

试卷上，没有老旧的经义，没有华而不实的诗赋，只有三个大字，笔力雄浑，透著一股问鼎天下的气魄——

【论天下】

何为天下？谁之天下？如何治天下？

题目看似空泛，却如巨山压顶。

寻常士子，只会引经据典，空谈尧舜之道，三皇五帝之功。

但马周看到的，却是这三个字背后，那位新朝之主冰冷的眼神。

他想起了逃荒路上饿死的乡邻，想起了被坞堡豪强欺压的佃户，想起了洛阳城中朱门酒肉臭，城外道旁冻死骨。

天下……天下……

马周的眼眶瞬间红了，他握著笔的手微微颤抖，开始奋笔疾书。

与此同时，贡院最高处的“至公堂”內。

扶苏一身常服，凭栏而立，整个考场尽收眼底。

文魁侍立一旁，神色肃然。

“大宗正，王侍郎他们又递了牌子，在宫门外候著了。”一名內侍低声稟报。

扶苏置若罔闻，目光落在一个个埋头疾书的士子身上。

他能看到王凌那样的世家子弟，下笔如飞，洋洋洒洒，脸上满是成竹在胸的傲慢。

他也看到了许多像马周一样出身寒微的学子，或蹙眉苦思，或神情激动。

“你猜，他们会给孤一个怎样的天下？”

文魁躬身道：

“世家子弟的天下，在书本里，在祖宗的功劳簿上。”

“而寒门士子的天下，在田埂上，在市井间，也在自己的血泪里。”

扶苏沉默不语，嘴角露出一丝难明的笑意。

就在此时，一名巡考官快步上楼，单膝跪地：“启稟大宗正，乙字號舍考生王凌，意图贿赂考官，请求传递消息。”

暖阁內的空气，似乎又回到了七日前那般凝滯。

文魁的心提到了嗓子眼。