第23章 雄关锁钥

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当靖南別动队从野人山主峰的另一侧下到山脚时，已是第二天的黄昏。

所有人都累得快要散架，但精神却异常亢奋。他们征服了一座连本地猎手都视为畏途的绝壁，这种源於挑战极限的成就感，比任何犒赏都更能凝聚人心。

他们回头望著身后那座在暮色中显得狰狞而雄伟的黑色山脉，心中再无畏惧，只剩下征服者的豪情。

又走了两天，队伍终於彻底走出了那片无边无际的原始丛林。

眼前的景象豁然开朗。

连绵不绝的崇山峻岭变成了广阔起伏的红色高原，天空湛蓝如洗，云朵低得仿佛触手可及。空气不再湿热沉闷，而是带著一丝乾燥和冷冽。

“公子，前面……就是云南了。”嚮导阿木指著远方，眼神里带著一丝如释重负。

他的任务完成了。

朱守谦从马背上取下一个沉甸甸的钱袋，塞到他手里：“阿木兄弟，多谢你。这些钱，足够你回家盖一栋新房，娶一房媳妇了。代我向阿龙阿哥和巴代长老问好。”

阿木捏著那袋钱，嘴唇动了动，这个质朴的苗家汉子不知道该说什么，只是重重地对著朱守谦鞠了一躬，然后转身，矫健的身影很快消失在了来时的山林里。

没有了嚮导，但队伍里没有一个人感到不安。经歷了野人山的生死考验，他们对朱守谦有著近乎盲目的信任。

又经过十数日的长途跋涉，时间已悄然进入洪武十四年的十二月初。

一座雄伟的城关，终於出现在了地平线的尽头。

那是一座真正意义上的军事要塞。城墙是用巨大的条石砌成，高大而厚重，墙体上布满了刀劈斧凿的痕跡。城楼上，绘著猛虎的大明军旗在凛冽的寒风中猎猎作响。

城门口，人流、车马、驮队川流不息，却毫无秩序可言。运送粮草的民夫，押送军械的士兵，还有衣衫襤褸、被驱赶著去修筑工事的俘虏，混杂在一起。空气中瀰漫著汗水、马粪和一股淡淡的血腥味。

这里，就是平定云南之战的前线大本营之一，有“入滇锁钥”之称的曲靖。

“都打起精神来！”张信在队伍里低喝一声，“这里是军城，不是咱们之前路过的小县城，別惹事！”

靖南別动队一行十八人，牵著马，抬著伤员钱五，匯入了拥挤的人流，朝著城门挪去。

城门口的盘查，比之前任何一个地方都要严苛。守城的兵卒一个个盔甲残破，满脸风霜，眼神里透著一股沙场老兵特有的麻木和凶悍。

“站住！什么人？”一个守城的百户拦住了他们，目光在他们精良的弓弩和统一制式的兵刃上扫过，带著毫不掩饰的警惕。

张信上前一步，递上了盖著兵部大印的通关文书：“这位军爷，我等奉旨自京城而来，前来军前效力。”

那百户接过文书，粗略地看了一眼，当他的目光落在朱守谦那“协赞军务”的身份和这支只有十八人的队伍编制上时，脸上露出一丝毫不掩饰的讥讽。

“协赞军务？就凭你们这十几號人？”他嗤笑一声，將文书扔回给张信，“哪儿来的公子哥，想来军前镀金？咱们这儿可不是给你们过家家的地方！”

他身后的一眾兵卒也都鬨笑起来，看著朱守谦等人的眼神充满了轻蔑。

他们是跟著傅友德、蓝玉这些百战名將一路从湖广打到这儿的，死人堆里爬出来的汉子，最瞧不起的就是这种从京城派来、不知天高地厚的“监军”和“参谋”。

“你放肆！”周二虎脾气最爆，当场就要发作，被张信一把按住。

“军爷，我们確是奉旨前来。圣旨在此。”张信强压著怒火，从怀中取出那捲黄色的绢帛。

看到圣旨，那百户脸上的讥笑收敛了些，但依旧是一副爱答不理的样子：“圣旨？行了行了，知道了。你们这號人，我见得多了。等著吧，我派人去通报何都司。有地方住就住，没地方住，就去城外的流民营里自己搭帐篷。”

这番话，是赤裸裸的羞辱。

张信和钱二等人气的双拳紧握，青筋暴起。他们一路跋山涉水，歷经生死，不是为了来这里受一个小小百户的鸟气。

朱守谦拍了拍张信的肩膀，示意他稍安勿躁。他驱马上前，平静地看著那个百户。

“这位军爷，我们奉的是圣旨，要面呈主帅蓝玉將军。你一个小小百户，也敢在此阻拦天兵，耽误军机？这罪过，你担待得起吗？”

朱守谦的声音不大，但“阻拦天兵，耽误军机”八个字，如同一座大山，压得那百户脸色微微一变。

但他很快又梗著脖子冷笑道：“少拿大话嚇唬我！蓝將军日理万机，是你想见就能见的？我告诉你们，到了曲靖，是龙你得盘著，是虎你得臥著！今天我还就把你们晾在这儿了，怎么著？”

他就是存心要给这帮京城来的“贵人”一个下马威。

气氛僵持到了极点。