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留守许都的核心文武——尚书令荀彧、军师祭酒郭嘉、侍中荀攸，以及將领夏侯渊、乐进，乃至执掌刑狱督察的满宠，齐聚一堂，正在商议秋收赋税与部分军队轮换军屯的常例公务。
骤然间，急促得近乎慌乱的脚步声由远及近。一名风尘僕僕、甲冑上带著明显乾涸血渍和烟燻火燎痕跡的信使，被侍卫几乎是拖曳著引了进来。那信使脸色蜡黄，嘴唇乾裂爆皮，见到厅內诸人，尤其是端坐主位的荀彧，仿佛见到了救星，又像是要报告噩耗的鬼魅，“扑通”一声重重跪倒在地，双手剧烈颤抖地高举著一封火漆已被汗水血水浸染得模糊的密报，声音嘶哑得如同破锣：
“尚书令！诸位大人！宛城……宛城八百里加急！张绣復叛，我军中伏……大败！”
“主公如何？！”夏侯渊第一个炸起，一步跨到信使面前。乐进也瞬间按剑而起，脸色铁青。
荀彧的心猛地一沉，他迅速起身，接过那封仿佛重若千钧的绢帛。展开的手指，在接触到那冰冷布料和隱约暗红痕跡的瞬间，几不可察地颤抖了一下。他的目光急速扫过帛书上的字句，那向来温润如玉面容，以肉眼可见的速度失去了所有血色，变得一片惨白。他握著绢帛的手，指节因极度用力而泛出死寂的青白色，手背上的血管根根凸起。
“文若……”郭嘉的声音乾涩，带著一种连自己都未曾察觉的恐惧。
荀彧闭了闭眼，仿佛要將那巨大的衝击和眩晕感强行压下，再开口时，声音虽竭力保持著一贯的平稳，却依旧不可避免地带上了一丝沉痛的沙哑和颤抖，每一个字都像是从喉咙深处艰难地挤出来：“宛城急报……张绣假借移营，骤然发难，我军措手不及……营垒被焚，伤亡……极其惨重……典韦將军……为护主公突围，独守辕门，力战而亡……曹安民將军……亦歿於乱军之中……”
每报出一个名字，厅內的空气就凝固一分，温度仿佛骤降冰点。
“安民……那主公呢？！主公可安好？！”夏侯渊的声音带著他自己都没意识到的颤抖，虎目已然泛红。
荀彧的目光掠过眾人，最终落在虚空某处，那沉痛之中，更添了一层难以言喻的、几乎要將人压垮的悲愴：“主公……幸得于禁將军临危不乱，及时接应，已……已突围而出，退往舞阴……”他顿了顿，接下来的字眼，仿佛有千钧之重，需要耗尽他全部的心力才能说出，“然……昂公子……为护主公，身披……十数创，箭透背胛，刀伤及骨……伤势……”，他的声音终於抑制不住地带上了一丝哽咽，“……危在旦夕，恐……恐难……”
“子脩——！”郭嘉失声痛呼，猛地站起身，然而这突如其来的噩耗如同重锤击顶，急火攻心之下，一阵剧烈的眩晕和气血翻涌袭来，他眼前骤然发黑，身形不受控制地晃了晃，一口腥甜涌上喉头，又被他强行咽下，脸色瞬间苍白如纸。他扶住案几，胸口剧烈起伏，发出一连串压抑不住的、痛苦的咳嗽，眼中充满了无尽的懊悔、愤怒与彻骨的痛惜。“贾文和……张绣……我……我……”他恨自己，恨自己为何未能以更激烈、更有效的方式戳破曹操那虚幻的自信泡沫，恨那幕后筹谋之人的算无遗策与狠辣决绝！
一直沉默寡言、仿佛神游天外的荀攸，此刻也完全失去了往日的古井无波。他几乎是下意识地上前一步，扶住了郭嘉微微摇晃的手臂，抬头看向荀彧，那双平素显得有些呆滯的眸子里，此刻清晰映照著巨大的震惊与前所未有的急迫，语速比平时快了许多，带著一种斩钉截铁的力量：“当务之急，是稳定局势，接应主公，救治子脩！”
他的声音不高，却异常清晰，如同利剑划破凝固的空气，瞬间激醒了被这接连噩耗震得心神摇曳、几乎失去思考能力的眾人。
“公达所言极是！”荀彧猛地回神，深吸一口气，强行將那几乎要將他吞噬的悲痛与忧虑死死压下，他的眼神重新变得锐利而坚定，“主公受此重挫，军心民心必然震动，四方窥伺之敌亦会蠢蠢欲动！许都乃根本之地，朝廷所在，绝不可再生乱局！”
他目光如电，迅速扫过在场每一张或悲愤、或震惊、或焦急的面孔，言辞清晰，指令果断，不容置疑：“妙才將军，文谦將军！你二人即刻点齐两千精锐骑兵，由妙才统领，文谦副之，火速开赴舞阴，接应主公回许都！沿途务必谨慎，多派斥候，严防敌军追袭或他人截击！確保主公万无一失！”
“末將领命！”夏侯渊与乐进轰然应诺，脸上皆是肃杀与决然。夏侯渊更是红著眼睛低吼道：“必护主公周全！若主公少了一根汗毛，末將提头来见！”
“奉孝，”荀彧看向脸色依旧苍白、但眼神已恢復锐利的郭嘉，语气凝重而迅速，“你心思縝密，善於机变，此刻需你隨妙才大军同行，参赞军务，兼顾策应，以防不测！同时，子脩伤势极重，恐非寻常军医所能挽回。林薇先生医术通玄，你亲自去请她即刻隨军出发，务必以最快速度赶至子脩身边！救治子脩，乃当前第一要务，此关乎主公心境，亦关乎我军未来！此事，交给你我方能放心！”
郭嘉重重頷首，压下身体的不適和心中的痛楚，眼神锐利如刀：“文若放心！”
“好！”荀彧最后看向一直如同冰山般佇立的满宠，语气森然，带著不容置疑的杀伐之气，“伯寧，许都內外防务与內部肃奸，全权交由你负责！非常时期，行非常之法！各城门、要道、官署、府库，需得立即加派重兵，严密监控，许进不许出！尤其是……董承等一干人等府邸，及其党羽动向，给我像铁桶一样看死了！若有任何异动，哪怕只是蛛丝马跡，准你先行处置，事后报我！绝不能让都內生乱！”
满宠面无表情，只那双眼睛里寒光凛冽，他拱手躬身，声音硬邦邦不带一丝感情：“宠，领命！必保许都无虞！”
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