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建安二年的盛夏，仿佛將所有的光与热都倾泻在了南阳盆地。宛城周遭，淯水蜿蜒流淌，水汽被烈日蒸腾起来，氤氳在空气中，黏稠而闷热，连风都带著一股灼人的土腥气。
曹操的心情，便如同这盛夏的日头，炽烈、耀目。兵不血刃拿下宛城，收编张绣麾下数千西凉驍骑，这远比他预想中还要顺利。在他眼中，这不仅是军事上的胜利，更是他曹孟德威德足以服眾的明证。连素以智计闻名的贾詡都劝主来降，天下智者，还有谁不识时务？
故而，入驻宛城后，曹操並未將主要精力放在如何稳妥消化这支新附力量、如何真正收服张绣及其部將之心上，而是沉浸在一种“传檄而定”的自我满足中。
投降后的第三日，曹操便在原张济府邸、如今临时充作他行辕的宅院內，大摆宴席，名为“犒劳將士，抚慰新附”，实则充满了炫耀与震慑的意味。
厅堂轩敞，冰鉴里堆积的冰块散发著丝丝凉意，却驱不散瀰漫在空气中的酒气与一种无形的压力。曹操高踞主位，身著锦袍，意气风发。麾下夏侯惇、于禁等心腹大將分列左右，个个甲冑鲜明，气昂昂，顾盼自雄。而新降的张绣，及其麾下主要將领如雷敘、张先等人，则被安排在客席，虽也设了案几，摆了酒肉，但那位置与气氛，无形中便矮了一头。
酒过三巡，菜过五味。曹操谈兴愈浓，从当年討董卓说到破吕布，从迎天子再说到此次南征，言语之间，睥睨天下之气概展露无遗。夏侯惇等將自然凑趣，高声应和，笑声震得樑柱似乎都在微颤。
张绣努力维持著表面的平静，举杯应酬，但每一次曹操目光扫过，或曹营將领投来那种看似友善、实则带著居高临下审视的眼神时，他握著酒杯的手指都会不自觉地收紧。他是军阀出身，继承了叔父张济的部眾，割据一方，自有其骄傲。如今虽势不如人，屈膝投降，但这般如同展示战利品般的“礼遇”，依旧像细密的针，不断刺戳著他的尊严。
更让张绣及其部將如坐针毡的，是矗立在曹操身后的典韦。曹操每起身行酒，巡至席间，典韦便如影隨形，步伐沉重，那双豹眼环睁，目光如实质般扫过在场每一个人，尤其是张绣及其部將。当曹操行至张绣面前，含笑举杯时，典韦那凛冽的杀气几乎扑面而来，使得张绣不得不低下头，避其锋芒，心中却涌起一股屈辱的寒意——这哪里是宴饮，分明是威慑！是警告！
宴席至半，曹操酒意酣畅，目光在堂內逡巡，忽然落在了侍立在角落的一名素衣女子身上。那女子约莫二十七八年纪，荆釵布裙，不施粉黛，容貌清丽，眉宇间却锁著一股化不开的哀愁，在这喧囂宴席中，显得格格不入。此女正是张绣族叔、已故將军张济的遗孀邹氏。
曹操醉眼迷离，见邹氏虽衣著朴素，却难掩其姿色，尤其那几分哀婉之態，更添別样风致。他心中一动，一股混杂著酒意、权力欲与占有欲的衝动涌了上来。他招过身旁近侍，低声询问了几句。近侍躬身回答后，曹操点了点头，隨即对侍立一旁的宛城旧吏吩咐道：“张济將军不幸早逝，留下遗孀孤苦，老夫心甚悯之。邹夫人青春正好，岂可长伴青灯？自今日起，便由老夫照料，接入后堂居住。”
他声音不高，但在丝竹暂歇的片刻，清晰地传入了近处张绣的耳中。语气平淡，却带著不容置疑的决断，仿佛在处置一件无关紧要的物事。
张绣浑身剧震，猛地抬头，看向曹操，眼中儘是难以置信与压抑的怒火！张济待他如亲子，邹氏便是他的叔母！曹操此举，不仅是好色无德，更是对他张绣人格、对已故族叔在天之灵的极致侮辱！投降之初便如此肆无忌惮，將来还有何立足之地？他感觉全身的血液都衝上了头顶，握住案几边缘的手，指节因用力而发白，微微颤抖。
贾詡坐在张绣下首，自始至终都微垂著眼瞼，慢条斯理地夹著眼前的菜餚，仿佛对周遭一切浑然未觉。唯有在曹操强纳邹氏的话语出口时，他执筷的手指几不可察地停顿了一瞬，隨即又恢復如常，只是那低垂的眸底，掠过一丝冰冷彻骨的瞭然与讥誚。
邹氏在听到曹操话语的瞬间，脸色倏地惨白，不见一丝血色。她纤细的身躯剧烈地颤抖了一下，仿佛秋风中的最后一片落叶。那双原本就含著哀愁的眸子，瞬间溢满了惊惧与绝望的泪水，她下意识地后退半步，嘴唇翕动，似乎想说什么，想哀求，想拒绝，但最终，所有的话语都哽在了喉头。在这乱世，她一个无依无靠的寡妇，面对当朝司空、手握重兵的曹操，她的意愿，她的名节，她的悲伤，又算得了什么？不过是强者指尖可以隨意揉捏的尘埃。她最终只是深深地低下头，任由两名曹营侍从上前，几乎是半搀半押地，將她带离了这令人窒息的厅堂，走向那未知的、充满屈辱的后院。
宴席最终在一种极其诡异的气氛中草草收场。张绣几乎是咬著后槽牙，带领部將，向曹操行礼告退。一出府门，他翻身上马，一言不发，打马便奔回自家营寨。一进中军大帐，他再也抑制不住，“哇”地一声，將宴席上强咽下的酒食尽数呕出，隨即抽出佩剑，疯狂地劈砍著帐中的一切，案几、屏风、旗架……尽成碎片！
“曹贼！安敢如此辱我！！！”他双目赤红，状若疯虎，咆哮声在帐中迴荡。
千里之外的许都，司空府留守值房內，却是另一番景象。
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