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一次夜宿，林薇在院中查看晾晒的药材，程昱恰好踱步过来。
“林先生对药材甚是精心。”程昱忽然开口，声音在寒冷的夜空中显得格外清晰。
林薇心中微凛，面上不动声色：“医者本分。药材品质，关乎疗效，不敢不慎。”
程昱点了点头，目光扫过那些形状各异的草药，淡淡道：“先生之术，迥异常流。却不知，於这乱世征伐之中，是活一人之功大，还是活万人之功大？”
这个问题，隱隱与当初曹操在书房中的詰问相呼应。林薇心知这是试探，沉吟片刻，方道：“医者眼中，生命无分贵贱，尽力救治眼前每一个伤患，乃是本分。至於功业大小，非林薇所能评判，亦非行医之初衷。”
程昱闻言，古拙的脸上看不出喜怒，只道：“先生志洁。然则，大势如洪流，身处其中，恐难独善其身。望先生好自为之。”说罢，便转身离去，留下林薇独立寒夜，品味著他话中深意。
行程数日，戏志才的精神时好时坏。好在越往南行，气候果然温和些许，虽然依旧寒冷，但少了鄄城那种刺骨的北风，对他的病情確有益处。这日，车队在一处背风的山坳暂歇，阳光难得地穿透云层，带来些许暖意。戏志才被扶下马车，坐在铺了厚垫的胡床上，裹著裘毯，微微眯著眼享受这难得的冬日暖阳。
荀彧虽未同行，但似乎与戏志才常有书信往来。一次歇息时，戏志才拿著刚刚收到的一封帛书，看得仔细，苍白的脸上露出一丝复杂的笑意。他招手唤过在一旁整理药囊的林薇，將帛书递给她看其中一段。
“……林先生之事，彧已尽力周旋。其人医术通神，心性亦奇，然根底莫测，如无根之萍。主公既用之，亦深忌之。此番譙郡之行，仲德在侧，名为辅佐，实兼监视。望兄善加调养，勿要劳神，亦望兄能稍加留意，若林先生有非常之举，或可与仲德通气。此非不信先生医德，实乃局势使然，不得不防。然先生於兄有活命之恩，分寸之间，兄自斟酌……”
竟是荀彧写给戏志才的私信，其中直言不讳地点明了程昱的监视之责，以及对林薇的矛盾態度——既感激其救命之恩，又因曹操的猜忌而不得不加以提防。
林薇看完，心中並无多少波澜。这一切本就在她预料之中。她將帛书递还，淡淡道：“文若先生与戏先生推心置腹，林薇感佩。至於其他……林薇行事，但求问心无愧，至於他人如何想，如何看，非我能左右。”
戏志才接过帛书，小心收好，看著林薇平静无波的脸，眼中欣赏之色更浓。“文若此举，亦是无奈。身处其位，谋其政尔。他信中最后一句『分寸之间，兄自斟酌』，已是给了志才莫大的信任和转圜之机。”他顿了顿，声音压低了些，“林先生，你救我性命，志才感激不尽。我知你志在医道，无意捲入纷爭。此番譙郡之后，你返潁川，我只盼你能如愿以偿，悬壶济世，莫要再被这乱世洪流所困。至於仲德那边……”他微微一笑，带著几分智者的狡黠与瞭然，“我自有分寸。”
他这话，几乎是明確向林薇表达了善意和將会在力所能及范围內为她提供掩护的承诺。林薇心中一动，看著眼前这位气息奄奄却心思澄明的谋士，郑重道：“多谢戏先生。”
又行了十余日，沿途景象渐渐有所不同。田地虽依旧荒芜居多，但村落似乎密集了些，流民也少了些许，空气中那股紧绷的肃杀之气，被一种更为沉滯、却也稍微鬆弛的民生气息所取代。终於，在一个夕阳將天空染成橘红色的傍晚，车队前方，出现了一座城池的轮廓。城墙不算特別高大，但看上去颇为敦实，城楼上飘扬著“曹”字大旗。
譙郡，到了。
程昱策马来到戏志才车前，声音依旧平稳：“戏先生，林先生，前面便是譙县了。郡守已接到文书，会在城门口相迎。”
戏志才微微頷首，脸上露出一丝抵达目的地的释然。林薇也望向那座城池，心中思绪翻涌。
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