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仅仅改道半日，林薇就深切感受到了“乱世”二字的真实重量。
官道不再安全，甚至可以说危机四伏。溃散的韩馥部兵勇、嗅到权力真空机会而啸聚山林的匪徒、以及更多被战乱和恐慌驱赶出来的、眼神绝望而疯狂的流民，如同蝗虫般出现在道路上。他们这支带著粮食和財物的小小商队，在这些人眼中，无异於行走的肥美羔羊，散发著诱人的香气。
第一次袭击发生在午后，来自一小股大约十余人的、丟盔弃甲的溃兵。他们衣衫不整，手持残破的兵器，眼神凶狠而涣散，如同饿狼般盯上了车队，试图抢夺车上的粮食和任何值钱的东西。
“结阵！护卫上前！保护车辆！”张头领声嘶力竭地大吼，猛地拔出了腰间的环首刀，脸上那道新添的刀疤因愤怒而显得更加狰狞。商队的护卫们虽然紧张得手心冒汗，但经过上次遇袭和林薇的救治，士气尚存，依令迅速结成了简陋的防御圆阵，將骡车和妇孺护在中间。
战斗爆发得突然而激烈，毫无预兆。金属碰撞的刺耳声响、声嘶力竭的吶喊、受伤者的惨叫声瞬间打破了荒野的死寂。林薇將小蝶紧紧护在马车车轮旁，用自己的身体作为屏障，手中紧紧握著那柄用布缠裹的砍柴刀，心臟在胸腔里疯狂擂动，几乎要挣脱肋骨的束缚。她看到一名年轻的护卫被溃兵砍中肩膀，鲜血瞬间染红了衣甲；也看到张头领勇猛无比，如同暴怒的雄狮，一刀精准地劈翻了一个试图爬上车的溃兵，温热的血液溅出老远。
混乱中，一个眼神淫邪的溃兵似乎看出林薇是女子，且衣著相对乾净，以为软弱可欺，狞笑著避开正面交战，从侧翼朝她和小蝶藏身之处衝来。林薇瞳孔骤缩，求生的本能压倒了一切恐惧和不適。在那溃兵骯脏的手即將抓住她胳膊的瞬间，她猛地侧身躲过，同时用尽全身力气，將手中缠著布的砍柴刀朝著对方毫无防护的手臂狠狠劈砍下去！
“噗嗤！”一声闷响，並不锋利的锈刀依靠她的狠劲和角度，竟也砍入了皮肉，鲜血瞬间涌出，染红了布条。那溃兵吃痛，发出一声不敢置信的惨嚎，惊愕地看著这个出手如此狠辣果决的女子。
林薇趁机用尽力气一脚踹在他膝弯脆弱处，將他踹得踉蹌倒地，然后拉起嚇呆了、小脸煞白的小蝶，迅速躲到了马车另一侧更加拥挤的人群中。她握著刀的手不受控制地微微颤抖，不是因为害怕，而是一种过度紧张和用力后的生理反应，鼻腔里充斥著浓重的血腥味，让她胃里一阵翻腾。这是她第一次主动伤人。
这场小规模的衝突最终以溃兵丟下几具尸体和抢到的少许粮食仓皇逃窜告终。商队这边，又有两人受了轻伤，一人被长矛刺中腹部，伤势严重。
来不及喘息，甚至来不及后怕，林薇立刻强迫自己冷静下来，投入到救治工作中。清创、包扎，检查伤情，动作麻利而专注，仿佛刚才那个挥刀砍人的人不是自己。张头领一边指挥著清理战场、加强警戒，一边看著她忙碌的身影，看著她裙摆上沾染的、不知是敌人还是伤员溅上的血跡，眼神复杂难明，有感激，有惊讶，更有一丝难以言喻的凝重。这个女子，远比他想像的还要坚韧和……不简单。
接下来的路程，仿佛行走在炼狱的边缘，每一步都踩在刀尖之上。他们遭遇了不止一波溃兵和匪徒的骚扰，规模或大或小。有时是明刀明枪的抢劫，有时是夜间鬼鬼祟祟的偷窃，有时甚至是冷箭从路旁的树林中射出。队伍里的护卫伤亡渐增，气氛压抑到了极点，如同即將绷断的弓弦。粮食和饮水在一次次衝突和加速赶路中快速消耗，原本还算充足的口粮开始被严格配给，清水也变得金贵。
更可怕的是，他们开始在路上亲眼看到大规模军队调动的痕跡！飘扬的“袁”字帅旗和精锐的、甲冑鲜明的骑兵队伍，带著滚滚烟尘，如同钢铁洪流般从官道上呼啸而过，方向直指南方那些尚未完全臣服的郡县。那肃杀的气势，那冷漠的、视万物为芻狗的眼神，让张头领每次都要立刻下令队伍远远避让到道路旁的泥泞或草丛中，低眉顺眼，屏息凝神，生怕引起任何注意。
死亡的阴影从未如此贴近，如此具体。小蝶几乎不敢离开林薇身边半步，晚上睡觉也时常被噩梦惊醒，紧紧抓著林薇的衣角才能勉强入睡。林薇自己也是身心俱疲，如同被放在磨盘上反覆碾压。她不仅要应对隨时可能出现的生命危险，照顾备受惊嚇的小蝶，还要在缺乏药材、甚至缺乏乾净水源和布条的极端条件下，竭尽全力救治队伍中不断增加的伤员。她带来的那点药材早已耗尽，只能依靠沿途冒险採集的一些草药和越来越稀缺的清水。她脸上的血色渐渐褪去，眼窝深陷，嘴唇因乾渴和疲惫而开裂，但那双眼睛却愈发沉静，如同两口深不见底的古井，映照著这个时代的全部残酷、荒诞与绝望。
她亲手为一个腹部被长矛刺穿、肠液外流、眼看活不成的年轻护卫合上不甘的双眼，感受著生命在她指尖流逝的、最后的温热与最终的冰冷；她也曾在一片混乱和箭矢横飞中，拼著最后一丝力气，匍匐著为一个被流矢射中胸膛的难民孩子压迫止血，儘管心里清楚，在这缺医少药、顛沛流离的环境下，那孩子生存的希望渺茫得如同风中残烛……
这一日傍晚，队伍在一片稀疏的、枝叶落尽的树林旁勉强扎营。人人面带飢色，眼神空洞，士气低落到了谷底。乾粮即將告罄，伤员在缺乏有效治疗下呻吟不止，而西北方向的路，在暮色中依旧蜿蜒曲折，看不到尽头，仿佛通向无尽的黑暗。
林薇靠坐在一棵虬结的老树下，小蝶靠在她怀里睡著了，小脸上还带著未乾的泪痕和深深的疲惫。她望著天边那如血般淒艷的残阳，感受著怀中孩子微弱却顽强的体温，一种前所未有的、深入骨髓的迷茫和无力感涌上心头。
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