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是的，有节奏。战歌狼骑兵的追击总是凶悍，却总在关键时刻被地形阻碍，或者被她们冒险的分兵诱饵引开。兽人斥候的侦察网似乎无处不在，却又总留下那么一两个看似可以突破的“缝隙”，让她们得以继续向南、然后被迫向东，再折向北……像被无形的鞭子驱赶著，沿著一条並非她们最初选择、却似乎被预设好的路线前进。
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更诡异的是追兵的战法。
在戈尔隆德，黑石兽人依仗的是绝对的人数优势和凶残的装备碾压，像洪流一样试图直接衝垮她们。可现在，追捕更像是一场猫捉老鼠的游戏。兽人表现得……有耐心。他们会围堵，会骚扰，会製造恐慌，却很少发动那种不计代价、旨在彻底歼灭的猛攻。
即使她们冒险袭击奴隶营，造成的损失显然激怒了兽人，但隨之而来的报復性追击，依然带著一种……克制？仿佛接到命令，不能真的把老鼠逼到墙角咬死，而是要驱赶到某个特定的地方。
这完全不符合伊瑞尔对兽人的认知。那些绿皮怪物崇尚力量与毁灭，作战风格直接而狂暴，以碾压和屠杀为乐。什么时候变得如此有“战术耐心”，如此“精於驱赶”了？
还有那些被“解放”的奴隶营。现在回想起来，有些营地的防御鬆懈得有些刻意，仿佛……故意留出的破绽？这个念头让她不寒而慄。
“伊瑞尔，你还好吗？”萨玛拉的声音將她从纷乱的思绪中拉回。姐妹的脸庞写满了疲惫，但眼神依旧清澈睿智，她也显然察觉到了异常。
“萨玛拉……你不觉得，我们这一路……太『顺利』了吗？”伊瑞尔压低声音，將心中的疑虑和盘托出，“兽人像是在……放牧我们。他们把我们从戈尔隆德赶进影月谷，现在又好像要把我们往某个特定的角落逼。”
萨玛拉眉头紧锁，手指无意识地摩挲著记录地形的水晶：“我也有同感。尤其是最近几次摆脱追兵，与其说是我们战术高明，不如说……是他们有意『放水』。而且，你看我们现在的行进方向。”她在两人之间的尘土上快速画出简易的路线图，“我们最初想直接向东回卡拉波，但东边压力最大，被迫南移。然后南边的路也被逐渐封死，现在我们几乎是被推著向……北边走。北边有什么？除了荒芜的山岭，就是……”
“鸦人的废墟。”伊瑞尔和萨玛拉异口同声地说出那个地名，脸色都变得更加难看。那是影月谷一处古老的鸦人瞭望台，以地形复杂、暗影能量淤积而闻名，绝不是什么好去处。
“难道……他们的目標不是在路上消灭我们，而是要把我们逼进那个废墟？”萨玛拉的声音带著一丝颤抖，“那里地形复杂，易於设伏……”
“而且距离卡拉波更远，就算我们发出求救信號，神殿也未必能及时援救。”伊瑞尔接口道，心沉到了谷底。一个可怕的猜想逐渐清晰：她们以为自己在利用地形与追兵周旋，实则可能正一步步走入一个精心设计的陷阱。部落大军在东边虚张声势，吸引卡拉波的注意，真正的杀招，却藏在南边这片荒芜之地，等著她们自投罗网。
“我们不能去！”伊瑞尔斩钉截铁地说，“必须改变方向！”
然而，现实是残酷的。派出去的斥候带回了令人绝望的消息：东、南、西三个方向，兽人的封锁线明显在收紧，巡逻密度大增，几乎找不到可以安全渗透的缺口。唯一压力相对较小、似乎还有迂迴空间的，就是北边。而北边，除了暗影之泣那片不详的废墟，在更北方的海岸线附近，据说还有几处德莱尼先民留下的、早已废弃的小型码头和若干可能残存的旧船只。
“也许只是巧合？兽人要杀死我们，易如反掌，根本不必和我们玩这种没有意义的猫鼠游戏，北边……海岸？”萨玛拉思索著，“如果真有还能用的船只，或许我们可以从海上绕行，避开陆地上的重重封锁，从卡拉波神殿的临水侧翼接近……虽然冒险，但可能是唯一的生路。”
这是一个绝望中的赌注。前往北边，意味著彻底偏离陆地安全路线，深入更未知、可能同样危险的区域。而且，那些“旧船只”是否真的存在、是否能用，完全是未知数。
伊瑞尔看著周围或坐或臥、眼中交织著希望与恐惧的同胞们。她们一路跟隨自己，歷经艰险，不能再带著他们走向兽人最多的包围圈，她必须赌一把，圣光从来没有拋弃过她。
“我们没有选择了，萨玛拉。”伊瑞尔的声音带著决绝的疲惫，却异常坚定，“东、南、西都是死路，唯有向北，或许还有一线生机。就算北边的海岸没有船，至少我们可以凭藉海岸地形周旋，总比一头扎进兽人预设的屠宰场强。”
她站起身，拔高声音，对疲惫的队伍宣布：“同胞们！向东的路已被兽人重兵封锁，南边和西边也在收紧。我们唯一的生路在北边！那里可能有鸦人留下的船只，可以带我们从海上返回卡拉波！我知道这很冒险，但留下，只有死路一条！愿意相信我的，跟我向北走！为了卡拉波！为了生存！”
短暂的沉默后，求生的渴望压倒了疑虑与恐惧。
队伍再次行动起来，带著最后一丝渺茫的希望，以及伊瑞尔內心深处那无法驱散的不祥预感，调转方向，向著影月谷北部那片更加荒凉、笼罩在海岸迷雾与古老传说阴影中的区域，艰难行去。
鸦人天生就会飞翔，又怎么会使用船只呢？很显然，这条消息就是故意通过队伍里被高里亚什种下“思想钢印”的鸦人奴隶放出来的。
她们不知道，北方的“生路”，只是另一个更加精致、更难以察觉的陷阱入口。而猎人与猎物之间那根无形的线，正隨著她们方向的改变，悄然调整著收紧的角度。
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