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霍家老宅的暖气开得很足，人声嘈杂，孩子们在厅堂和院子之间追逐嬉闹，大人们则三五成群，谈论著这一年各自的“成绩”，升迁、项目、投资回报，或是子女又考上了哪所名校、拿到了什么奖项。
霍崢坐在靠窗的老位置，手里端著一杯浓茶，听著，偶尔应一声，大多时候只是沉默。这种家族聚会的氛围，他始终不太適应。太满，太浮，像一锅熬得太久的浓汤，表面油光水滑，底下却沉积著各种说不清道不明的东西。
他的目光几次掠过坐在斜对面的霍砚礼。
他这个侄子，游刃有余地周旋在长辈和同辈之间，谈笑风生，应对得体。提到他刚拿下的一单跨国併购，或是霍氏集团今年亮眼的財报时，周围人投来的目光满是讚嘆与奉承。
但每当话题不经意间滑向“个人生活”，尤其是有人半开玩笑地问起“那位神秘的霍太太”时，霍崢敏锐地捕捉到，霍砚礼眼底那一闪而过的、极淡的敷衍和……漠然。
不是避讳，也不是羞涩，就是一种纯粹的、事不关己的冷淡。仿佛“霍太太”这三个字，只是这场合里一件可有可无的摆设。
霍崢端起茶杯，抿了一口。滚烫的茶水滑过喉咙，却压不下心头泛起的那一丝凉意。
晚宴开始前，长辈们终於放过了他，霍崢得以脱身，走到霍砚礼身边。窗外的槐树光禿禿的，枝椏切割著暮色，有种孤峭的意味。
“听说你结婚了？”他开门见山，目光落在侄子脸上。
霍砚礼从手机屏幕上抬起眼，手指顿了一下，似乎有些意外小叔会主动提起这个话题。“嗯。两年了。”语气平淡，像在陈述一件早已完成的日常工作。
“宋知意。”霍崢念出这个名字，声音不高。
他看到霍砚礼的眉头几不可察地动了一下，眼神里闪过一丝细微的探究，隨即又恢復平静。“你认识她？”
霍崢没有立刻回答。他看向窗外，那幅由枯枝和暮色构成的水墨画，莫名让他想起了敘利亚那些被战火撕裂的天空，同样沉重，却有著截然不同的荒凉。
“在敘利亚。”他收回目光，声音比刚才低沉了些，“执行一次联合撤侨任务。她在外交部工作组里。”
霍砚礼放下了手机，但姿態依然放鬆，仿佛在听一个与己无关的异国故事。“哦。听爷爷提过，她在那边工作过。”
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“不只是『工作』那么简单。”霍崢的声音沉了下去，带著一种不容置疑的肯定。
厅里的嘈杂似乎瞬间退远，只剩下他们叔侄二人之间这片小小的、安静的空间。霍崢开始讲述，语气像是在做任务简报，冷静，客观，没有多余的情绪渲染，但每一个细节都精准清晰。
他描述了那个被围困的工业区，陷入僵局的谈判，对方突然变更的苛刻条件，以及时间紧迫带来的压力。然后，他提到了那个外交部工作组，五个成员里唯一的女性，宋知意。
“她主动提出去。”霍崢的声音很平，但每个字都像经过打磨的石头，沉甸甸的。“她说她会阿拉伯语，了解当地部落习俗，而且……她是女的。”
“女的怎么了？”霍砚礼几乎是脱口而出，语气里带著一丝不以为然，或者说，是某种属於他那个世界的、对“女性优势”的惯性认知。
霍崢看了他一眼，那眼神让霍砚礼后面的半句话咽了回去。
“在那种环境下，女性有时候反而更容易获得对话机会，只要足够勇敢，足够聪明。”霍崢解释，但重点显然不在此。“对方虽然强硬，但还遵循一些古老的部落规矩，比如不轻易对女性动武，尤其是表明中立身份的女性外交人员。”
他放下茶杯，双手交握。“我们当时反对。太危险。”
他停顿了一下，目光变得深远，仿佛穿透了时间和空间，回到了那个硝烟瀰漫的现场。“但她很坚持。她说那些工人已经困了四天，有人受伤，有人有慢性病，不能再等。”
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