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北京，霍家老宅，深夜。
霍崢坐在父亲霍老爷子对面，脊背习惯性地挺直，像一桿標枪。他刚结束为期半年的境外任务回京述职，脸上还带著未及洗去的风尘与疲惫，皮肤被异国的阳光晒得更深了些。
桌上摊著几份文件，还有几张照片。老爷子没说话，只是用指尖將其中一张照片轻轻推到霍崢面前。
霍崢的目光落下。
照片上是一个穿著简单白衬衫和卡其裤的年轻女人，站在一片有明显中东风格的残破建筑前。她侧对著镜头，微微低头，正在和一个裹著头巾的当地老人说话。阳光从侧面打过来，照亮她半边脸颊，线条乾净清晰，睫毛垂下的弧度透著一种专注的沉静。她的表情很淡，没有笑，但眼神柔和，正仔细聆听老人说著什么。
是宋知意。
霍崢的瞳孔几不可察地收缩了一下。敘利亚废墟、学校救援、战地医院……那些遥远记忆里的画面瞬间翻涌上来，与眼前这张静態的照片重叠。他甚至能回忆起她说话时那种平稳清晰的语调，处理伤口时稳定专业的手指，还有在病床上醒来时，第一句沙哑的询问。
“宋知意。老沈的外孙女。”霍老爷子的声音缓缓响起，打破了书房的沉寂，“老沈和我，是过命的交情。他临走前，最放不下的就是这个外孙女。父母走得早，她自己又太要强，一心扑在那条……不容易的路上。”
老爷子顿了顿，手指摩挲著紫檀木椅的扶手，目光深远：“我答应过老沈，只要我还在，一定护这孩子周全，给她一个安稳的依靠。”
霍崢没接话，只是静静听著。父亲很少用这样的语气说话，沉重里透著不容置疑的责任。
“这两年，我陆陆续续听到她的一些消息。”老爷子看向霍崢，眼神锐利，“你在外面，见得更多。这孩子……怎么样？”
这不是普通的询问。霍崢听出了弦外之音。
他沉默了片刻，开口，声音因为长久的沉默和疲惫而有些沙哑，但每个字都清晰：“很优秀。专业能力顶尖，心理素质极强。在极端环境下的表现……”他停顿了一下，似乎在寻找合適的词，“超出了『文职人员』的范畴。有胆识，有谋略，心性坚韧，而且……”他想起了她安慰孩子、倾听老人的样子，“……心存悲悯。”
评价极高，但完全是客观的、基於观察的判断。
老爷子点了点头，脸上看不出情绪，但眼神里有一丝复杂的欣慰。他拿起另一份文件，递给霍崢：“这是更详细的一些情况，包括她父母牺牲的档案（非核心密级部分），她在国外的几次关键行动简报。”
霍崢接过，一页页快速翻阅。越看，他心中的震动越深。资料比他亲眼所见、零碎听闻的更加系统和全面，清晰地勾勒出一个在战火与危机中快速成长、始终坚守理想与职责的年轻外交官形象。那些冷静处理的危机事件，那些在枪炮声中依然有条不紊的沟通与斡旋，还有那道几乎致命却从未对外人言的伤疤……
“崢儿，”老爷子忽然换了称呼，语气更加郑重，“你常年在外，见的是生死，经的是风浪，心性比家里这些在蜜罐里泡大的孩子稳得多，也……更懂这世道的艰难和人心的分量。”
霍崢抬起眼，看向父亲。
老爷子迎著他的目光，一字一句，清晰地说道：“知意这孩子，我看著，和你是一路人。你们或许……能相互理解。”
这话说得很含蓄，但意思再明白不过。
霍崢握著文件的手指微微收紧。纸张边缘有些锋利，硌著指腹。
书房里再次陷入沉默。只有老式座钟发出规律的滴答声，像在丈量著某种无形的压力。
霍崢的视线重新落回那张照片上。照片里的宋知意，眼神清澈平静，仿佛能穿透纸面，与他对视。他想起在敘利亚，她仰头望著浑浊天空的那个侧影，遥远，空旷，带著一种独自背负著什么的孤寂。
父亲说得没错。从某种程度上说，他们確实是“一路人”。行走在常人难以想像的边缘地带，直面人性的深渊与光辉，將责任和使命刻入骨髓，习惯將个人情感深深掩埋，用近乎冷酷的理性武装自己。
他们能理解彼此为何选择这样的路，理解那条路上的孤独与重量，理解彼此沉默背后的坚持与伤口。
但也正因为理解得太透彻……
霍崢缓缓放下了文件，身体向后靠进椅背。这个略显放鬆的姿態，在他身上很少见。他闭上眼睛，深吸了一口气，再睁开时，眼底已是一片冷静的清明。
“爸，”他开口，声音平稳，没有波澜，“我明白您的意思。”
老爷子静静等著他的下文。
“宋知意……是一位非常值得尊敬的同道。”霍崢斟酌著用词，语气严肃得像在做任务评估，“我见过她在战场上的样子，冷静，果决，將个人安危置於责任之后。我理解她的理想，敬佩她的勇气，也……”他顿了顿，“……清楚她所承受的孤独和压力。”
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