第184章 明日世界与斯塔克

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1941年2月14日，傍晚，纽约华尔道夫酒店。

酒店宴会厅被装扮得宛如未来主义的殿堂。巨大的穹顶下，垂掛著银色的金属流苏和抽象几何形状的灯饰，墙壁上投影著“明日世界博览会”的宣传画面：火箭、飞车、机器人家僕、漂浮的城市……空气里瀰漫著高级雪茄、香水、烤牛肉和一种名为“进步”的乐观气息。绅士们穿著无尾礼服，女士们则爭奇斗艳，穿著缀满亮片的晚礼服，戴著夸张的头饰和长手套，仿佛刚从科幻电影里走出来。

这是博览会开幕前的慈善晚宴，名义上是为“战时儿童救助基金”募捐，实则是纽约乃至全美科技新贵、工业巨头、军方代表和社会名流展示实力、拓展人脉的秀场。衣香鬢影，觥筹交错，交谈声、笑声、酒杯碰撞声与舞台上小型爵士乐队演奏的舒缓旋律混杂交织。

王焕勃穿著一身崭新的午夜蓝塔士多礼服，白衬衫，黑色领结，身姿挺拔地站在宴会厅一侧相对安静的廊柱旁，手里端著一杯几乎没动过的香檳。他的目光平静地扫过全场，像一个冷静的观察者，而非急於融入的参与者。

陈律师站在他身侧稍后一步，低声为他指点著到场的重要人物：“那位是通用电气的总裁……那边是陆军部的採购官……哦，《科学美国人》的主编也来了……看，那边被围著的，就是霍华德·斯塔克先生。”

王焕勃的视线隨之移去。

人群的中心，一个约莫三十出头、留著精致小鬍子、头髮梳得油亮、穿著骚包的白色塔士多礼服（在这个满是黑色蓝色的场合格外扎眼）的男人，正眉飞色舞地讲著什么，手里比划著名，引得周围几位衣著华贵的女士掩嘴轻笑，几位男士则露出或钦佩、或深思、或不以为然的表情。他整个人像一颗自带光环的恆星，耀眼，自信，带著一种玩世不恭的天才特有的吸引力与侵略性。

霍华德·斯塔克。即使隔著一段距离，王焕勃也能感受到对方身上那种澎湃的、几乎要溢出来的才华、野心和……旺盛的荷尔蒙。与后世影像资料里那位更显沉稳、肩负重任的神盾局创始人相比，此刻的霍华德更像一个被宠坏的天才男孩，肆意挥洒著他的智慧和魅力。

“他旁边那位穿军装、表情严肃的，是切斯特·菲利普斯上校，听说负责陆军部一些特別项目。那位金髮女士，是英国来的佩吉·卡特特工，很受菲利普斯器重。”陈律师继续介绍，显然做足了功课。

王焕勃微微点头。ssr的核心人物也到场了，看来这个晚宴的规格果然不低。他的目光在佩吉·卡特身上多停留了一瞬——这位未来神盾局的奠基人之一，此刻还显得有些青涩，但眉宇间的坚毅和聪慧已然可见。

他的主要目標，还是霍华德。但直接上前搭訕，並非上策。他需要的是一个更自然、更能展现自身价值的契机。

晚宴进行到慈善拍卖环节。主持人走上台，一番热情洋溢的讲话后，拍卖师开始展示一件件捐赠品：名人签名照、限量版汽车模型、度假別墅的一周使用权……竞价不温不火，更多是象徵性的。

直到最后一件拍品被推上来。

那是一个放在黑色天鹅绒衬垫上的玻璃罩子。罩子里，正是陈律师提到的那块“神秘金属盘”。在灯光下，它呈现出一种黯淡的、非金非铁的暗银色，约莫成年人手掌大小，厚约一厘米，呈不太规则的圆形。表面布满了极其细微、复杂到令人眼晕的蚀刻纹路，那些纹路仿佛遵循著某种诡异的数学规律，又像是某种未知的文字或电路图。圆盘中心，有一个浅浅的、光滑的凹槽。

拍卖师用略带夸张的语气介绍：“女士们先生们，接下来是今晚最后一件，也是最神秘的拍品！来自小亚细亚古遗址的未知金属圆盘，年代不可考，材质无法分析！曾有学者推测其与传说中的『亚特兰蒂斯能源』或『赫尔墨斯秘术』有关！起拍价，五千美元！”

场下响起一阵轻微的骚动和窃窃私语。不少人露出感兴趣但又犹豫的神色。这东西听起来很玄，但真假难辨，五千美元在1941年不是小数目。

“五千！”有人举牌，是个戴著眼镜、学者模样的老人。

“五千五！”

“六千！”

竞价缓慢攀升，主要来自几位收藏家和一位博物馆代表。

“一万！”一个清亮而自信的声音响起，压过了其他竞价。是霍华德·斯塔克。他举著牌子，脸上带著势在必得的笑容，目光灼灼地盯著台上的金属盘。

拍卖师精神一振：“斯塔克先生出价一万美元！还有更高的吗？一万美元第一次……”

“一万两千。”一个平静温和，但清晰无误的声音，在宴会厅相对安静的另一侧响起。

眾人目光齐刷刷地望去，看到了站在廊柱旁、举著竞拍牌的王焕勃。许多人露出讶异的表情，对这个陌生的、英俊的东方面孔感到好奇。

霍华德也看了过来，挑了挑眉，显然没料到会有人跟他竞价，尤其还是一个生面孔。他嘴角勾起一丝玩味的笑容，再次举牌：“一万五！”

“两万。”王焕勃语气依旧平淡，仿佛在说今天的天气。

场內的议论声大了起来。两万美元买一个不知所谓的金属盘子？不少人开始重新打量王焕勃。

霍华德脸上的笑容更盛，那是遇到挑战时的兴奋。他喜欢有对手，尤其是有钱的、敢跟他叫板的对手。“两万五！”

“三万。”王焕勃几乎没有任何犹豫。

这下连菲利普斯上校和卡特特工都看了过来，目光中带著审视。

霍华德盯著王焕勃看了几秒，突然哈哈一笑，放下牌子，对拍卖师做了个“请”的手势：“好吧，这位……先生贏了。我对真正识货的人保持敬意。” 他话虽如此，但眼神里分明写著“我倒要看看你是什么来路”。

拍卖师落槌：“三万美金！成交！恭喜这位先生！”

王焕勃在陈律师陪同下，上前办理手续，支付了支票（以王氏家族信託名义）。工作人员小心翼翼地將装有金属盘的玻璃罩子交给他。

就在他接过拍品，准备转身离开时，霍华德·斯塔克已经端著酒杯，穿过人群，走了过来。

“晚上好，先生。霍华德·斯塔克。”斯塔克伸出右手，笑容灿烂，但眼神锐利如鹰，上下打量著王焕勃，“恕我眼拙，纽约似乎还没荣幸认识您这样的……阔绰的鑑赏家？”

“晚上好，斯塔克先生。王焕勃，来自南洋。”王焕勃与他握手，力道適中，不卑不亢，“阔绰不敢当，只是对未知的事物，尤其是可能与能量转换有关的歷史遗存，有些个人兴趣。” 他特意加重了“能量转换”几个字。

霍华德眼睛微微一亮：“能量转换？有趣的切入点。大多数人只会想到巫术或外星人。王……先生，您是科学家？收藏家？还是两者皆是？”

“学过一些粗浅的工程和化学，勉强算是科学的爱好者。家族做些矿產和贸易生意，让我有閒暇追逐点个人好奇。”王焕勃回答得滴水不漏，同时將手中的玻璃罩子微微倾向霍华德，“斯塔克先生似乎也对它很感兴趣？或许，我们可以交流一下看法？我对您正在研究的『反重力推进』和『新型能源路径』也略有耳闻，十分钦佩。”

霍华德闻言，兴趣更浓了。一个有钱、有科学背景、对自己研究有所了解、还拍下了自己感兴趣的神秘物品的东方年轻人？这组合太对他的胃口了。

“哈！看来今晚不虚此行！”霍华德笑道，很自然地侧身做了个“请”的姿势，“这边太吵了，我们去阳台聊聊？我正好对这东西上面的纹路有些猜想，或许王先生能提供点……东方的智慧视角？”

“荣幸之至。”

两人並肩走向通往阳台的玻璃门。菲利普斯上校在远处看著，皱了皱眉，对身边的卡特低声道：“查查那个中国人的底细。霍华德有时候太容易对『有趣』的东西著迷。”

阳台宽敞，冷风一吹，让人精神一振。远处是灯火璀璨的曼哈顿夜景。侍者送来了两杯新的香檳。

霍华德几乎迫不及待地指著玻璃罩里的金属盘：“看这些纹路，王先生。我粗略看了几眼，它们似乎不是装饰性的。看这里的螺旋走向和这里的夹角，如果引入一个假设的电流或能量流……”他手指虚点，语速飞快，“它们可能构成一种非常高效的场聚焦或谐振迴路！还有中心这个凹槽，大小和形状，很像是放置某种高密度晶体或放射性同位素的！这东西，如果我的猜想没错，可能是一个古代的能量放大器或转换器原型！想想看，史前文明可能已经掌握了某种我们尚未理解的、更直接的能量利用形式！”