第6章 不速之客

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队伍沿著蜿蜒的官道行进，苏黎世堡高耸的城垛渐渐消失在身后起伏的山峦之后。

空气中瀰漫著泥土与新生草木的湿润气息，与城堡內紧绷的忙碌截然不同，却也无法完全洗去眾人身上沾染的、那来自深渊的刻骨寒意与若有若无的血腥味。

就在队伍绕过一片茂密的老橡木林，林间阴影与阳光交错，即將踏上通往边境的主干道时，前方斥候突然勒马，打了个急促而警惕的手势。

一队人马正停在路旁的一小片空地上，似乎已在此等候多时。

那支队伍看起来勉强维持著体面，但风尘僕僕，难掩落魄。

拉车的马匹皮毛缺乏光泽，透露出长途跋涉的疲惫与照料不周。

护卫的佣兵数量不多，装备参差不齐，皮甲陈旧，武器保养也只是过得去，他们的眼神中带著惯有的警惕，更深的地方却藏著一丝窘迫与不安。

几辆装饰著熟悉纹章的马车显得有些破旧，车辕上沾满乾涸的泥点。

阿尔高伯爵领地的黑鹰与枯枝徽记。

当艾登的队伍靠近，金属鎧甲的摩擦声和战马沉重的蹄声惊动了对方。

为首的阿尔高伯爵立刻驱动他那匹还算神骏的坐骑迎了上来。

他穿著料子不错但已显旧色、袖口甚至有些磨损的丝绸外套，脸上堆满了过於热切甚至带著諂媚的笑容，目光急切地在队伍中搜寻，最终牢牢锁定在队伍最前方、气息冷峻的艾登身上。

“艾登！我的儿子！真的是你！”

伯爵的声音洪亮得有些夸张，充满了刻意表演出的喜悦，仿佛一场久別重逢的感人戏码，

“上帝保佑！我们一听到消息就立刻马不停蹄地赶来了！苏黎世堡的辉煌胜利！击败深渊的英雄！我就知道！我阿尔布雷希特的儿子绝非池中之物！血脉里的高贵终究会绽放光芒！”

艾登勒住战马，冰冷的视线如同实质般落在伯爵身上，那张与他有几分相似、却更多是记忆中冷漠、算计与厌弃的脸庞，此刻写满了虚偽的热情。

伯爵似乎完全没察觉到艾登冰封般的冷漠，或者说他选择视而不见。

他继续滔滔不绝，声音愈发响亮，仿佛刻意要让队伍里每一个人都听到：

“家族以你为荣！真的！你的名字现在响彻整个边境，连其他王都的使者都在打探！这真是……真是我们冯·哈布斯堡家族重返荣耀、恢復昔日地位的绝好机会！”

他的话语开始急切地转向，语气带上了焦虑和赤裸裸的暗示，

“只是……唉，我亲爱的孩子，你知道，这些年领地境况实在艰难，收成不好，赋税又重……再加上之前某些关於你战功归属的……小小的误会，也让我们蒙受了一些不必要的损失，家族声誉也受到了损害……如今你地位尊崇，深受皇子器重，只需从你丰饶的库藏中分出些许资源，或在皇子面前为我们说上一两句话，就足以让家族渡过难关，甚至……”

艾登沉默地听著，直到伯爵因口乾舌燥、词穷理屈而暂时停下，用满是期待与贪婪的目光灼灼地望著他，等待著他的回应。

空气中只剩下风声、战马不耐的响鼻声，以及黑石堡队伍中传来的、毫不掩饰的几声鄙夷的冷哼。

良久，艾登才缓缓开口，声音平稳得没有一丝波澜，冰冷如深冬的冻湖，穿透了伯爵虚偽的热情：

“阿尔高伯爵。”

他用了最正式、最疏远的称谓，彻底划清一切界限，

“我与您，以及您身后所代表的冯·哈布斯堡家族，早已没有了任何法律或情感上的羈绊。过去的那些『误会』，我很清楚其本质，无需再提，也不必粉饰。”

他的目光锐利如刀，扫过那几辆寒酸的马车、那些面露怯色的护卫，最终落回伯爵瞬间僵住的脸上，语气没有丝毫动摇：