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秦庚回到窝棚时，徐叔、徐春和金叔他们早就出车去了。
穷苦人的命就是这样，手停口停，哪怕昨儿个刚有了点喜事，今儿个太阳照常升起，还得去那大街上拿汗珠子摔八瓣换那几文铜板。
秦庚关好破烂的木门，心跳得却比那拉车狂奔时还要快。
“五块大洋……下个月还能有五块！”
他在那张硬邦邦的木板床前来回踱步，脚下的草鞋踩在烂泥地上，发出轻微的沙沙声。
秦庚从怀里掏出那个贴身的小布袋，解开绳子，將里面的六块银元一股脑倒在床板上。
“噹啷——”
清脆悦耳的声音，在这昏暗的窝棚里，简直比那戏台上的名角儿唱得还要动听。
六块大洋，这在贫民窟里是一笔巨款。
若是让人知道了，別说是义和窝棚那帮混子，就是同住一片的穷哥们，保不齐也有那红了眼的。
秦庚深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
钱这东西，放在兜里是祸，花出去换成本事才是福。
陆掌柜的话言犹在耳：“三教九流，行行通神。”
这话虽然让他心头火热，觉得自己拉车也能拉出个通天大道来，但他心里更清楚这世道的险恶。
早上在钟山脚下见到的那几具穿著官服、一跳三米远的“殭尸”，像是一盆冰水，浇灭了他不少狂妄。
跑得快，那是逃命的本事；
能打，才是立命的根本！
道术、儒术、风水阴阳，那些听著玄乎，可去哪儿找师父？
那些高人要么隱居深山，要么在大宅门里当座上宾，根本不是他一个拉车的能接触到的。
唯有武行，在津门这地界，开馆授徒的多，看家护院的多，路子最野，也最实在。
“先去还钱！”
秦庚打定了主意。
他蹲下身子，钻进床底下好一阵翻找，终於在最里面拖出一个发霉的小木箱。
那是他仅有的一点家当。他在里面翻翻捡捡，找出一件青灰色的长衫。
这长衫虽然洗得发白，袖口还有两个补丁，但比起他平时拉车穿的那个满是汗渍和油泥的短打坎肩，已经算是唯一的“体面”衣裳了。
换好了衣服，他又找出一根结实的麻绳，將那六块银元死死地缠在腰间，贴著肉放好，再把长衫的带子繫紧。
確认万无一失后，秦庚这才推开门，也没拉车，空著手迈著大步离开了徐金窝棚。
……
出了窝棚区，沿著官道一路向北，约莫走了大半个时辰，津门那高大的城墙便映入眼帘。
进了城，喧囂声顿时扑面而来。
如今的津门，那是大新朝北方的第一大都会，所谓的“天子门户，九河下梢”。
虽然东边那一大片地界被洋人划成了租界，修起了小洋楼，还有拿著大棒子的洋人巡捕站岗，但老城区这边，依旧有著属於它自己的繁华与热闹。
大街上车水马龙，洋车、马车、自行车，甚至偶尔还能见到一两辆喷著黑烟的黑色小汽车，那是洋人和大买办们的座驾。
路两旁，买卖铺户一家挨著一家。
卖布匹的、卖洋货的、卖估衣的、卖吃食的，幌子迎风招展，伙计们的吆喝声此起彼伏。
“刚出炉的热切糕誒——”
“磨剪子嘞——戧菜刀——”
秦庚穿行在人群中，脚步虽然轻快，但目光却不自觉地带上了几分审视。
以前他看这繁华，看的是热闹，是羡慕；如今怀揣著六块大洋，又有了陆掌柜的那番点拨，他看这世道，便多了几分底气，也多了几分想要融入其中的野心。
他这次进城，目標明確，直奔最繁华的“估衣街”附近。
以往他来津门城里，多半是去苏氏布行的大宅，那时候他是穷亲戚，是去借钱，是去求人，哪怕空著手去，也没人挑理，顶多是遭几个白眼。
可这次不一样。
这次他是去还钱的，更是去求人办事的。
办事，就得有办事的规矩。
“记得上次去姑姑那，见她盯著大太太手腕上的洋表看了好几眼，那眼神里的羡慕藏都藏不住。”
秦庚一边走一边在心里盘算，“不知道这六块大洋，能不能买得起一块差不离的。”
他姑姑秦秀，那也是个苦命人。
当年他那个混帐老爹，也就是姑姑的亲哥哥，烂赌成性，输红了眼，硬生生把还没出阁的亲妹妹卖进了苏家当丫鬟抵债。
那时候姑姑才多大？哭得嗓子都哑了，被几个龟奴强行架上了车。
秦庚那时候还小，只能眼睁睁看著，无能为力。
后来姑姑在苏家熬了这么些年，凭著几分姿色和一股子机灵劲儿，从丫鬟熬成了姨太太，虽然只是个排行老七的妾室，但在外人眼里，那也是飞上枝头变凤凰了。
可秦庚知道，姑姑这凤凰当得不容易，那是把心眼子磨成了针，在深宅大院的女人堆里扎出来的活路。
那买车的钱，估计也是姑姑从牙缝里省下来给他的。
这份情，比山重。
秦庚想著心事，脚步一拐，走进了一家门脸颇为气派的铺子——“亨得利钟錶行”。
这家店在津门那是响噹噹的字號，专门卖西洋来的钟表物件。
一进门，迎面便是一股子洋气。
玻璃柜檯擦得鋥亮，里面摆放著各式各样的座钟、怀表，还有那种精巧的腕錶。
墙上掛著的一排排掛钟，“嘀嗒嘀嗒”地走著，声音匯聚在一起，仿佛时间的河流在流淌。
店里这会儿客人不多，只有两个穿著西装的买办在看怀表。
掌柜的是个四十多岁的中年人，戴著一副金丝眼镜，头髮梳得油光水滑，身上穿著一件藏青色的长袍马褂，但袖口却露出一截雪白的衬衫袖子，手腕上戴著块金灿灿的手錶，透著一股子中西合璧的精明劲儿。
见到秦庚进来，掌柜的並没有像那种狗眼看人低的伙计一样驱赶。
做这行生意的，眼毒。
他一眼就看出秦庚虽然穿得寒酸，长衫也不合身，但那精气神却足，尤其是那双眼睛，亮得嚇人，不像是来閒逛的混混，倒像是揣著钱来办事的。
“这位小哥，想看点什么？”
掌柜的从柜檯后走出来，“是看座钟镇宅，还是看怀表听响？”
秦庚也不怯场，拱了拱手道：“掌柜的，我想选个礼物，送给女性长辈的。不用太贵重，但也得拿得出手。”
他顿了顿，有些不好意思地补了一句：“预算大概在一块大洋左右。”
一块大洋，在这亨得利，確实算不上大生意。
那些金表、钻表，动輒几十上百大洋。
但掌柜的脸上的笑容未减分毫，生意人讲究个和气生財，蚊子腿再小也是肉。
更何况在这津门，今天还是要饭的，明年就成爷的，有的是！
“一块大洋……送长辈，那是份孝心。”
掌柜的想了想，转身从柜檯角落的一个丝绒托盘里，取出几块款式相对简单的女式腕錶。
“小哥您看这几款。这都是东洋那边过来的货，虽然机芯不如瑞士的精密，但也走时准確。”
“这块银边的，錶盘小巧，上面还镶了颗红玻璃，看著喜庆。”
秦庚凑过去看了看。
那表確实做得精致，银白色的表壳在灯光下闪著冷光，錶带是黑色的细牛皮，錶盘上刻著罗马数字，十二点的位置还真镶嵌了一颗米粒大小的红石头，虽然知道是洋玻璃，但看著確实提气。
姑姑虽然是姨太太，但年纪也不算太大，才二十出头，这款式既不老气，又不显得轻浮，正合適。
“这个多少钱？”
秦庚问道。
“这块表，原本是卖一块五的。”
掌柜的拨弄了一下算盘珠子，“既然小哥是尽孝心，我给您个实诚价，一块大洋，外加一百个铜板。这也就是个成本价，权当交个朋友。”
秦庚心里盘算了一下。
一块大洋加一百文，还在承受范围內。
他点了点头，爽快地从怀里摸出一块大洋，又数出一百个铜板，整整齐齐地码在柜檯上。
“成，就要这个了。劳驾掌柜的，给我包好看点。”
“得嘞！您稍等。”
掌柜的麻利地收了钱，找出一个印著烫金洋文的小盒子，里面垫上红绸布，將手錶小心翼翼地放进去，又用一根红丝带在外面打了个漂亮的蝴蝶结。
秦庚接过盒子，小心地揣进怀里，再次向掌柜的道了谢，这才转身出了门。
……
寧乾街，苏氏大宅。
这条街是津门有名的富人区，住的非富即贵。
而苏家，更是这其中的翘楚。
苏家是做绸缎生意起家的，后来据说跟洋人搭上了线，生意越做越大，甚至还涉足了军火和漕运。
秦庚站在苏宅的侧门外，仰头看著那高耸的院墙。
这哪里是宅子，分明就是一座城中之城。
光是这外墙，就足有三丈高，全是青砖磨缝，上面还拉著带刺的铁丝网。
里面亭台楼阁，层层叠叠，据说光是屋子就有上千间，家里养的护院、家丁、丫鬟、婆子，加起来比一个营队的兵都多。
正门朱漆铜钉，那是给贵客和主家老爷走的，平时紧闭不开。
侧门倒是开著，进进出出的人络绎不绝。
有送菜送肉的贩子，有拿著帐本的管事，还有穿著號衣的护院。
秦庚熟门熟路地走到侧门边，对著守门的一个年轻小廝拱了拱手。
“小哥，劳驾。”
那小廝正靠在门框上剔牙，闻言抬起眼皮瞅了瞅。
做这豪门大户的门房，最重要的本事不是看家，而是认人。
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