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“老师，我......”
埃蒙德满脸纠结地看著对方，一时间怎么也说不出拒绝的话来。
理智告诉他应该果断拒绝这个过分的要求。
但对普里奥·弗朗西斯的深厚感情却让他完全无法开口。
在整个帕温，私自调动军队的严重程度甚至等同於叛国。
现在负责掌控全国军队的是大王子尼古拉·亚尔贝特，一位控制欲极强的阴翳储君。
在老国王患病之后几年间，帕温王国实际上的掌控者其实已经变成了这位三十一岁的中年王子。
他对自己手中的权力极其看重，自从开始接管国王权力以来，许多往日里权势滔天的大贵族都被他以各种手段大幅度削弱了手中的权力。
这其中自然也包括弗朗西斯家族。
当代族长亨利伯爵曾一度控制著王国北境的整个萨托行省，行省中所有军队的最高指挥官不是弗朗西斯家族成员，就是效忠於他们的嫡系部下。
埃蒙德就是其中之一。
他十一岁就被送到了冬堡中当作侍从来培养，人生中將近一半的时间都是在弗朗西斯家族中度过的。
面前这位已然开始展露老態的大骑士长，就是將他一手培养成现在这个样子的骑士引路人。
可以说，埃蒙德目前所拥有的一切几乎都来自他。
他能够进入北墙守备军团是靠普里奥引荐，之后的人生道路也是由这位面冷心热的老骑士一手操办。
甚至就连他现在的妻子，都是普里奥那位私人管家的女儿。
除了他的姓氏不是弗朗西斯外，在北境绝大部分贵族的眼中，埃蒙德与那些弗朗西斯嫡系成员並没有什么不同。
在弗朗西斯开始遭到大王子派的打击后，原本在北墙守备军团名声鹊起的埃蒙德与其他分散在北境其他地方的家族外围成员同一时间遭到了清洗。
他被免职了。
离开军团后，埃蒙德在普里奥的引荐下来到了弗雷亚城，成为了这座北境大型城市的骑兵主官。
在这里他终於安定了下来，甚至与妻子生下了一个可爱的女儿。
“老师，我......”
他张口欲言，却几次三番都没能狠下心。
“埃蒙德，我的家族没落了。”
普里奥没有看他，只是盯著从灰狼旅馆残骸中飘出的灰烬瞧个不停。
“那场阴谋覆灭了整个家族，只有我、伯顿、雷丁、山姆以及唐纳德少爷活了下来。”
“我的妻子、我最骄傲的布莱斯、以及我其他的孩子都葬送在了冬堡的宴会厅中。”
埃蒙德沉默不语。
普里奥的大儿子布莱斯·弗朗西斯与他是至交好友。
两人的年龄相同，性格也十分相似，又从小跟在普里奥骑士的身旁言传身教，导致两人之间的交情不是兄弟胜似兄弟。
当得知弗朗西斯家族发生的惨案后，埃蒙德第一时间联繫了自己在北墙防备军团的往日同僚，试图调动冬堡附近的骑兵拯救老师一家。
但令人惋惜的是，在『血色晚宴』发生的当天，王室颁布了新的《帕温军队法》，宣布往后一切军事行动必须先呈报申请，否则所有未经批准的动作將统一视为叛乱。
因此，埃蒙德只能无力地坐视弗朗西斯遭受重创。
“埃蒙德，这是一场针对所有弗朗西斯的灭绝阴谋。”
普里奥回过头，露出了那双布满血丝的猩红之瞳。
“有人盯上我们了。”
“老师，您知道这背后究竟是谁......”
“我不好说，小艾迪，我不好说。”
普里奥重复了一遍，眼神黯淡地低下头。
“亨利是那场惨案的直接凶手，但这背后却还站著无数人的影子。”
这位戎马一生的老骑士声音越来越冷，埃蒙德甚至从中听出了一丝属於铁与血的特殊味道。
“我已经调查出了一部分真相，但这还不够。”
“还远远不够。”
他將自己的面孔隱藏在阴影中。
“我要把那些老鼠全部从阴暗的洞穴中揪出来，然后將它们抽筋扒皮，將它们的脊梁骨做成骨鞭，將它们的头颅作为祭品献给先祖。”
“任何胆敢对弗朗西斯出手的，都將遭到他此生无法想像的残酷復仇！”
听著这透著血腥气的阴森话语，埃蒙德没来由地打了个寒颤。
他突然有了一种感觉。
一双阴冷无情的眼睛正在死死盯著自己的后背。
一双属於狼的，阴翳的眼睛。
...
...
...
踩在没过脚踝的积雪上，唐纳德牵著重新找回来的战马走入波恩镇北大门。
“主君，看到您没事真是太好了！”
身旁骑士少见地有些激动。
他的鎧甲上附著了一层冰霜，天知道这个傢伙在外面守候了多久。
“镇民们怎么样？有没有受到什么伤害？”
“没有，主君，不过......”
“不过什么？”
唐纳德回头看向他。
“不过，他们中又出现了一名『剥皮者』。”
“剥皮者？”
他顿时皱起了眉。
“你的意思是，那傢伙对我的镇民动手了？！”
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